稀土是中共對外資源貿易的重要砝碼，但最新研究發現，日本領海海床上擁有超過1,600萬噸的稀土資源，可供全球使用數百年。日本政府有意圖開發深海無人機，探測稀土資源。此舉將衝擊中共在稀土方面的壟斷地位。

日本政府有意開發能在約6,000米深海與海面上設備傳輸資料，並在深海完成充電的無人潛水機技術，希望對探查日本近海海底如稀土等海洋資源有所助益。

中共控制稀土出口 引發各國不滿

稀土由於其獨特的物理和化學特性，對許多高精尖技術產品至關重要：激光制導武器、先進戰機、軍用夜光鏡、導彈、iPhone、電動汽車、風力發電機、核能等都要用到稀土。稀土是電子製造、國防軍用設備製造、醫療設備和高薪科技產業的關鍵材料，又被稱為「科技的種子」、「工業維生素」、「21世界的黃金」等。

多年來，中國出產的稀土產量至少佔全世界的90%以上，因此，稀土礦產市場一直由中共緊緊掌控著。

《華爾街日報》報道，2010年，中共將17種稀土的出口配額較此前一年削減了40%，推動稀土價格上漲了九倍。美國、歐盟和日本各自向世貿組織投訴，指控中共違反全球貿易法，違反了中共原本同意遵守的規則。

不久前的一項研究顯示，日本海域可能蘊藏1,600萬噸珍貴的稀土元素，引發各界關注。

近期在「科學報告」（Scientific Reports）上發表的研究顯示，日本新發現的稀土資源估計能夠供應全球780年釔的用量、620年的銪、420年和730年鋱和鏑的用量。

早稻田大學教授高谷雄太郎說：「考慮到中共控制價格的情況，保障我們自己的資源供應很重要。」

開採稀土代價高昂 技術門檻高

中央社援引日本《讀賣新聞》的報道說，日本政府有意著手開發的無人潛水機可潛入約6,000米的深海。

要進行開發的深海無人潛水機，必須能在深海跟海面上的設備進行資料傳輸，也必須在海中完成充電。日本政府希望2022年度能進入實用階段。

開發無人潛水機屬於日本內閣府的「戰略創新創造計劃（SIP）」，預計7月正式決定。

日本政府開發了同時使用5台無人潛水機在水深2,000米海中探查的技術，目前正在沖繩近海進行實證實驗。

運作方式是由海中的無人潛水機利用電磁波等探查海底資料後，透過音波回傳給海面上的中繼器；中繼器再利用衛星把資料傳進陸地上的研究據點。

不過，目前發現如果無人潛水機潛入更深的海中時，音波通訊很難傳送資料；而且無人潛水機電力最多只能連續使用10小時，所以必須經常返回母船充電，這些問題都待克服。

金屬技術研究有限公司（Technology Metals Research LLC）創始人Jack Lifton談到日本發現稀土的意義。他說，這對日本來說是一個轉折點，開發這些資源的競爭已深入展開。

研究人員表示，這一寶藏或許可以「半無限」地滿足整個世界對釔和銪等金屬的需求。

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