具爭議的卑詩省外國買家稅已進入法庭程序，該稅的合法性如何，很快就會在法庭上辯論。
2016年8月，卑詩省政府決定在溫哥華地區開徵15%的外國買家稅，當地房市隨即開始冷卻。政府徵收此稅的理由，是外國買家的湧入，使當地房價迅速升高，導致當地居民買不起房子。
不過，受到影響的外國買家認為，這外國買家稅是非法和歧視性的，已經有外國買家把卑詩省政府告上法庭。中國公民李靜（Jing Li，音譯）是該訴訟的原告。她在定居卑詩省本拿比之前，在薩斯喀徹溫大學獲得學位。根據法庭文件，她在蘭里（Langley）以56萬元購買了鎮屋，外國買家稅是8.3萬加元。
據《環球郵報》報導，今年6月25日開始，該訴訟的簡易程序裁決（summary trial）將持續一個星期；7月16日將繼續審訊。法官將判斷這外國買方稅是否合法。
意義重大
如果卑詩省政府敗訴，將可能導致巨大的開支。這是一個影響很大的訴訟，卑詩省已經徵收外國買家稅超過一年半時間，今年2月調升了稅率，還擴展了適用地域。
目前，法官被要求首先判斷該稅收的合法性，這樣做對所涉及的人來說，效率更高，也更省錢。
原告代表律師波拉叟（Luciana Brasil）解釋說，如果法官判定這稅收合法，這訴訟就結束了；如果判定它是非法的，就可以使原告方更好地理解其非法的原因，並決定下一步怎麼做。
波拉叟強調，即使法官判定這稅收合法，原告也會上訴。因為這案子非常大，也非常重要，原告和被告雙方都不會輕易放棄，這訴訟不但會去到上訴庭，還可能去到加拿大最高法院才能結案。
目前為止，從技術上說，李靜是隻身與卑詩省政府對簿公堂，但她確實代表了所有支付過外國買家稅的人，這訴訟有可能發展成集體訴訟。
告贏政府不易
據《環郵》報導，密切關注此案的房地產律師阿什（Ron Usher）說，原告想贏得此訴訟將很艱難，因為其它省份已經有限制外國買家的類似政策。比如愛德華王子島（PEI)幾十年來一直嚴格限制外國人購買該省物業，特別是沿海岸線的物業，即使對居住在外省的加拿大人也是如此。
愛德華王子島很早就開始擔心外國人購買該島物業，最近該省進一步收緊了這些規則。迄今為止，在法律上挑戰該省相關政策的案子都失敗了。
亞伯塔省、薩斯喀徹溫省、曼尼托巴省和魁北克省則限制外資擁有農業土地權。
阿什律師表示，卑詩省的這個案子可能會影響安省，因為安省去年4月也開始征收15％的國外買家稅。對於外國買家告卑詩省政府的個案發展，安省政府會非常感興趣；因為會涉及全國不同的地區，加拿大最高法院也會感興趣。
對阿什認為，訴訟的發展會持續很長時間，可能涉及10位法官。
專家證詞承認 外國買家稅效果
卑詩省政策實施外國買家稅的主要理由，是改善當地居民住房承擔力問題。原告方的專家證人大衛杜夫教授證詞的一部分，包括了2015年數名卑詩大學教授寫給省長辦公室的一封信，信中寫道：「我們懷疑房產稅的增加會明顯減緩外資流入溫哥華房市。但這會增加房屋空置的成本，同時提供資金去改善住房承擔力問題。」
西蒙弗雷澤大學（Simon Fraser University）商學院房地產金融專業的帕夫洛夫教授（Pavlov）教授在提交給省府的文件中說，在2016年夏季引入外國買家稅的前6週內，外國買家涉及了新建住宅項目的30%左右。
「外國投資直接增加了對房地產的需求。」帕夫洛夫教授總結道：「外國投資可能會誘使當地投資者和居民增加房地產投資，或者至少加快他們對房地產投資。由於大溫地區的房產供應受到限制，需求的增加導致更高的價格。」
專家預計，外國買家稅將削減大溫哥華地區住宅房地產市場的外國投資，並改善住房負擔能力。帕夫洛夫教授總結道：「對外國投資的理論考慮和關於該主題的先前經驗文獻，都支持這一結論。」◇
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