美國五角大廈星期三（5月23日）發表聲明稱，鑑於中共在南海「持續軍事化」造成局勢不穩，已撤回邀請，不讓中方軍隊參加將於下月舉行的環太平洋軍演。
《華爾街日報》引述美國官員的話說，五角大廈內部經過數星期的內部辯論後，國防部長馬蒂斯作出結論，認為中共不應該被允許參加兩年一度的環太平洋軍演。
五角大廈發言人羅根說，美國致力於建立一個自由開放的印度－太平洋區。中共繼續將南海有爭議地區軍事化，只會加劇緊張局勢並破壞區域穩定，與環太平洋軍演的原則和目的不符。
羅根還表示，撤回邀請是對中共南海軍事化的初步回應。聲明指，美國掌握的有力證據顯示，中共在南沙群島部署了反艦導彈、地對空導彈和電子干擾系統，此外，中共轟-6K轟炸機近日在永興島起降也升級了緊張局勢。
兩年一度的環太軍演始於1971年，由美軍倡議發起，參演國家除參與聯誼與體育活動，各式艦艇還會從事多種海上演習。是國際上規模最大的海上軍演。
今年是第26屆，預定6月下旬展開，有27個國家參加，以展示國際間軍事合作，美國太平洋司令部指揮調度整個演習。
自2014年起，中共軍隊已連續兩屆獲邀參加該軍演。今年年初，中共軍隊再次獲得美國邀請。
《華爾街日報》報道稱，得到美國的邀請參加這一演習具有政治象徵意義，為參加這一軍演的軍隊提供被接納的合法性。同樣，美國收回對中共軍隊參加環太軍演的邀請也具有政治意義。比如2014年俄羅斯入侵烏克蘭之後，美國就拒絕俄羅斯參加軍演。
在美國國會的一個有關美國如何踐行「自由和公開的印太政策」的聽證會上，眾議院外交委員會亞太小組成員阿米貝拉（Ami Bera）說，美國國會支持政府的決定。
他說，中共就是這樣，你給他們一寸，他們就會向你要一尺。「我們幾年前就該阻止他們了，我們必須向他們發出強烈的信號，（告訴他們）把南海軍事化，以及宣稱對那些有爭議島嶼擁有主權是不能接受的。」
貝拉表示，國會兩黨成員都會非常支持川普政府繼續向中共發出強烈信號。
他還強調說，美國應該加強與印度、日本和澳大利亞等夥伴和盟友的雙邊、三邊甚至四方的海事對話和合作。
眾議院外交委員會亞太小組委員會主席泰德約霍（Ted Yoho）也表示：「必須向中共發出強烈的信號。」
正在華盛頓進行訪問的中共外長王毅23日回應，稱美方這一決定對於中美關係沒有建設性，呼籲重新考慮。
近一兩年來，中共在南中國海軍事化的動作不斷，就在數日前，中共空軍首度宣佈，轟-6K戰機編隊在南中國海爭議島嶼永興島進行起降訓練。此前，中共在南沙群島部署了防空和地對艦導彈。
中共早前曾宣稱，在這些宣稱主權的島嶼上部署「必要的防衛設施」與軍事化無關，並稱在島嶼上建造了燈塔、氣象觀察預報、漁船避風救險等應急設施，貢獻國際社會。但之後研究機構和媒體多次曝光，中共在南海爭議島嶼上修建彈藥倉庫和雷達，安裝雷達干擾系統，以及部署防空和地對海導彈。
美國軍艦也多次在南海展開「航行自由」巡航。5月22日，作為對中共轟-6K戰機在南海進行起降訓練的回應，美國派出兩架B-52轟炸機前往南海執行訓練任務。
根據推特帳號AircraftSpots星期二（22日）發出的帖文，美國兩架B-52轟炸機從關島飛往南海，執行訓練任務，除此之外，還有兩架KC-135R加油機一起出發，隨時為轟炸機補給。◇
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