在偏遠的太平洋日本環礁上，蘊藏著大量稀土元素，可用於iPhone、導彈、電動汽車等各種領域，價值數千億美元。這個小島上的寶藏可能成為稀土業的「遊戲改變者」。

根據「科學報告」 （Scientific Reports）發表的一項研究，日本南部的南鳥島（Minami Tori-shima），也被稱為馬庫斯島（Marcus Island），可能蘊藏著大量的稀土元素和釔（yttrium）。

該研究認為，這種釔元素豐富的泥土作為稀土金屬資源，具有巨大的潛力，因為它具有巨大的可開採量和優越的礦物質量。

該研究表明，有超過1600萬噸的稀土元素可以「在不久的將來被開採」。

除了可用於照相機鏡頭和手機屏幕等產品的釔（ytrrium – Y）之外，被發現的稀土元素還有銪（EU）、鋱（Tb）和鏑（Dy）。

該報告補充說：「據估計，這個已被勘探區域能夠供應全球780年釔的用量、620年的銪、420年和730年鋱和鏑的用量，這些稀有金屬幾乎可以半無限地供應給世界」。

由於稀有金屬的昂貴价格，這個發現非常具有經濟價值。據初步估計，該島稀土金屬類的價值為約5000億美元。

目前釔的價格為每磅3400美元，銪的價格為每100克20,000美元，鋱的價格為每100克1800美元。鏑是最便宜的稀土元素，每100克只需450美元。

估計樣本量包含120萬噸「稀土氧化物」。該研究由早稻田大學（Waseda University）的Yutaro Takaya和東京大學（University of Tokyo）的Yasuhiro Kato等人共同進行。

金屬技術研究有限公司（Technology Metals Research LLC）創始人Jack Lifton在接受《華爾街日報》採訪時表示，「這對日本來說就是『遊戲改變者』。」他補充道：「開發這些資源的計劃正在順利進行。」

儘管從島上獲得稀土材料可能會很昂貴，但它可以讓日本和世界對這些稀有元素擁有更多的控制，這些元素還可被廣泛用於可再充電電池、風力渦輪機以及其他諸多醫療和軍事技術的產品。

根據CNN報道的數據，截至2015年，中國佔有稀土產量的95%。

澳大利亞「news.com.au」網站報道稱，在外交關係緊張時期，中共嚴格限制這些稀土元素的出口，造成市場原材料短缺。2010年，日本製造商就曾因此面臨困境。

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