回眸耀眼奪目的中國文學史，不能不提到歷朝歷代文人所喜好的詩歌，而兩千多年來詩壇更是人才輩出，星光燦爛。他們中有的文溫以麗，意悲而遠；有的詞旨清捷，怨深文綺；有的骨氣奇高，詞采華茂；有的奔放瀟灑，清新飄逸；有的沉鬱頓挫，細緻入微⋯⋯然而有這樣一位詩人，他的詩歌蒼涼深遠，吞吐天地，大氣雄渾，不僅抒王者之心胸、抱負，而且其刀筆合一，在眾多的詩歌大家中，別有一番風骨。
這位詩人就是生活在東漢末年、三國時期的曹操。無疑，曹操是一個傑出的政治家和軍事家。正是他非凡的政治和軍事才能，且知人善用、用人唯才，使其建立了可以抗衡群雄的軍事力量，並在官渡之戰擊敗北方最大的割據勢力袁紹後，逐步統一並實際統治了中國北方。
在統一的過程中，曹操「外定武功，內興文學」，一方面廣納文士，形成了「彬彬之盛」的建安文學局面；一方面自己身體力行，創作了不少流傳後世的詩作。正如南朝文學理論家劉勰在《文心雕龍‧時序》中所說：「觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風衰俗怨，並志深而筆長，故梗概而多氣也。」尤其是曹操，其詩悲壯慷慨，震爍古今，前無古人，後無來者。這種充滿激情詩歌所表現出來的爽朗剛健的風格，後人稱之為「建安風骨」，曹操無疑是其最為重要的代表。
魏武風骨，氣韻沉雄
曹操詩歌現存二十六首，從藝術形式上說，曹操的詩全部都是樂府歌詞，他多用樂府舊題，敘漢末實事，也有少數自擬新題之作。史家說他「御軍卅餘年，……登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章」。所謂「詩言志」，「詩者志之所之也。在心為志，發言為詩，情動於中，而形諸言」，因此從內容上看，曹操的詩作或抒發其天下太平的政治理想，或表露其濟世安民、統一國家的雄心和抱負，或反映漢末動亂、民生疾苦、戰爭艱難以及將士們的思鄉之情，或傳遞了其對神仙世界的嚮往之情。
抒發政治理想
曹操有兩首詩集中反映了他的政治理想。一首是《度關山》。詩中云：「天地間，人為貴。立君牧民，為之軌則……侈惡之大，儉為共德。許由推讓，豈有訟曲？兼愛尚同，疏者為戚。」
曹操從「人為貴」入筆，從「立君牧民」寫起，通過敘述古代君主治民的法則，認為退小人、任用德才兼備者，是國家昌盛的基本保證；並且強調「儉為共德」，才能廢止奢靡之風。在這基礎上，曹操提出「讓」與「兼愛」，即國君賢明、君民平等、執法公正、訟獄不興的大同思想，表達了渴望國家統一，天下安定的願望。
另一首是《對酒》，詩中描述了一個太平環境裏人們的生活景象：「吏不呼門。王者賢且明，宰相股肱皆忠良。咸禮讓，民無所爭訟。三年耕有九年儲，倉穀滿盈……爵公侯伯子男，咸愛其民，以黜陟幽明。子養有若父與兄。犯禮法，輕重隨其刑。路無拾遺之私。囹圄空虛，冬節不斷。人耄耋，皆得以壽終。恩德廣及草木昆蟲。」
在曹操看來，沒有官吏上門催租、政治清明、監獄空虛、路不拾遺、老有所養且以壽終等，就是人生追求的理想社會。而曹操正是願意為了這樣的政治理想而不斷追求之人。
表露雄心壯志
曹操詩作的一大特點是善於直抒胸臆，直陳其事。他在《觀滄海》、《龜雖壽》、《短歌行》這三首代表作中，表達了自己的雄心壯志。
前兩首詩是曹操在平定北方豪強烏桓，勝利回師途中所作，其英雄氣魄令人慨歎。《觀滄海》中云：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志。
曹操「眼中」的景和「胸中」的情交融中，藉由描繪大海來比喻自己的博大襟懷和征服天下的雄心，頗有吞吐宇宙的宏偉氣象。
再如《龜雖壽》透過神龜、騰蛇的比喻，表達了生命終有盡頭的觀點，但卻言：「老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。」即曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激盪著馳騁千里的豪情。也就是說，雖然到了晚年，但他那顆勃勃的雄心永不會消沉，對宏偉政治理想的追求永不會停息。
而《短歌行》則作於曹操平定北方後，率軍南征至長江，與孫權決戰之時。清陳祚明《采菽堂古詩選》認為：「此是曹孟德言志之作」。詩曰：
對酒當歌，人生幾何！
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
詩歌伊始便發出了時光短促、人生幾何的慨嘆，這大概是因為業已54歲的曹操感到年事漸高，時日見淺，但統一大業卻仍舊未完成。為此，他求賢若渴。詩中表達道：對於已經「越陌度阡」屈尊任用的，「契闊談宴」，熱誠相待；對那些尚在「繞樹三匝」、徘徊不定的賢士，則發出「山不厭高，海不厭深」的呼喚。
曹操那愛才、惜才、禮賢下士的政治家的寬廣胸襟，以及渴望「天下歸心」的宏大志願和信心，無不從此詩中傳遞，而這樣意境廣闊、大氣的詩歌，也只有像曹操這樣一位有雄才大略、感情豪放的人才能吟誦出來。
反映現實社會
曹操寫的反映漢末社會現實、百姓疾苦的詩篇，讀來也讓人心有慼慼焉，代表作有《蒿里行》、《苦寒行》、《卻東西門行》、《薤露行》等。
《蒿里行》寫於曹操討伐謀逆的董卓時。詩歌描寫了戰爭帶來的危害：「鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」其傳遞的是曹操對陷於苦難中人民的深深的同情。
《苦寒行》寫於曹操征討袁紹之甥高幹時，描寫了委曲如腸的阪道、風雪交加的征途、食宿無依的困境，「羊腸阪詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟！北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！」由此將士產生了「延頸長嘆息，遠行多所懷。思欲一東歸」的思鄉情。曹操的現實描摹讓人猶身臨其境，可感卻不可言說。
《卻東西門行》則描寫了久戎在外的將士們懷鄉思歸之情。詩風與《苦寒行》接近。詩歌悲涼中不顯得過於柔綿，反而迴盪著剛健爽朗之氣。
遊仙詩
曹操的詩作中有一些是遊仙詩，計有《秋胡行》二首、《氣出唱》三首及《精列》、《陌上桑》等共七首，佔其詩歌創作的三分之一，比例甚高，基本屬於晚年之作。這表明晚年的曹操對於另一世界的探求。
遊仙詩源於漢代以前的道家歌賦，詩中主要描繪的是仙人、仙境或仙人傳說，同時表現遊仙境與仙人共樂的景象。如《氣出唱》三首就描寫了仙界的美妙景象：「仙人欲來，出隨風，列之雨。吹我洞簫，鼓瑟琴，何誾誾！酒與歌戲，今日相樂誠為樂。玉女起，起舞移數時。」「仙人玉女，下來翱遊。驂駕六龍飲玉漿。河水盡，不東流。解愁腹，飲玉漿。」
在代表作《精列》中，素懷統一華夏之志的曹操，因尚未完成其志向，於是想到要去崑崙、蓬萊尋求長生之術，「思想崑崙居」，「志意在蓬萊」，來完成他未竟的事。但是，正當他沉浸在陶陶快意的遐想中時，現實與理想的矛盾，又使他發出了「年之暮奈何，時過時來微」的感嘆。
此外，曹操的詩歌中還有讚揚周文王事殷、齊桓晉文匡扶周室事跡，以及歷史上的賢德帝王、名臣的作品，如《善哉行》、《短歌行‧周西伯昌》。曹操藉此表明自己忠於漢室的忠義之心。因此，曹操終其一生都沒有取代漢室稱帝。
對當世和後世影響
清代詩人沈德潛曾指出：「借古樂府寫時事，始於曹公。」漢代崇賦而輕詩，以致詩歌創作日漸沒落。而曹操繼承了漢樂府詩「感於哀樂，緣事而發」的精神，以現實生活為寫作素材，尤其是對重大政治事件的描寫，都是重大突破，而其對建安文學形成慷慨悲涼的特質、對建安風骨的形成，都起了極為重要的作用，可以說是不僅定下了基調，也是開創者。不少建安詩人緊隨曹操身後，創作了不少優秀詩作。建安文學上承西漢，下開盛唐，獨領風騷數十年，並在中國文學史上留下了璀璨的一頁。
此外在語言風格上，曹操使四言詩再度大放光彩，是「於三百篇外，自開奇響」，而原本不登大雅之堂的五言詩，在曹操成功用其反映社會生活後，五言詩成為魏晉南北朝詩歌的基本形式。
歷代文學家對曹操詩歌也多有評論，如南朝鍾嶸《詩品》中評價「曹公古直，甚有悲涼之句。」宋敖陶孫《詩評》中言：「魏武帝如幽燕老將，氣韻沉雄。」劉熙載《藝概》中道：「曹公詩，氣雄力堅，足以籠罩一切。」
而千百年後，當我們再讀曹操的「梗概而多氣」的詩作時，我們的心靈依然受到震盪。遙想當年，魏武風骨，當世無雙。◇
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