特朗普總統強硬對中共貿易政策在去年8月份成型。舞台中央的那個人是萊特希澤（Robert Lighthizer）。
《華爾街日報》報道說，當時，美國貿易代表萊特希澤在羅斯福房間裏告訴白宮高級顧問和內閣官員們，跟中共幾十年的悄悄談判沒有產生任何結果。
「中共一直在敷衍、敷衍，敷衍我們。」萊特希澤的意思是，中共不斷承諾改變政策，但是從未實現。在此過程中，中美貿易赤字不斷擴大。
美國駐華大使布蘭斯塔德通過視像參加了此次會議。他請求再給一次機會，再進行一輪談判，但是沒有獲得支持。萊特希澤說，是時候行動了——就從正式調查中共的不公平貿易做法開始。
幾天之後，特朗普宣佈調查中共侵犯美國知識產權的行為，由萊特希澤負責。
美國本周二（4月3日）向中國的500億美元商品徵稅，中共周三宣佈對美國500億美元的商品徵稅。周四，特朗普表示，中共在「不公平地報復」，說他可能對額外的1000億美元的中國商品徵稅。
去年11月份，當特朗普經濟團隊抵達北京進行一輪討論的時候，萊特希澤的角色在中共官員眼裏變得清晰。特朗普確保萊特希澤參加跟中共高級領導人的會晤。
在參加一次和中共高層的會晤中，萊特希澤指出，過去的談判徒勞無功，特朗普總統擔憂貿易赤字繼續擴大。中共官員對他的發言感到震驚。
「特朗普和萊特希澤有相似的想法。」國際戰略研究中心專家雷因施（William Reinsch）說。他們共同青睞的談判策略是：向對方施加強大壓力、讓對方軟下來，然後可能就達成一個協議。
對於特朗普而言，萊特希澤是一個在貿易問題上志趣相投的人。特朗普常常傳召萊特希澤到橢圓形辦公室裏討論貿易問題。
在擔任世達律師事務所律師的時候，萊特希澤代理鋼鐵行業客戶。他相信這些客戶受到中共補貼的損害。在1997年，萊特希澤撰寫專欄文章，反對中共加入世貿組織。特朗普也抨擊世貿組織對美國是一個災難。
特朗普提拔萊特希澤負責中美關係改變了往屆政府在這個位置上使用親中派的做法。比如，布殊政府的財政部長鮑爾森在擔任高盛集團首席執行官的時候，幫助中共進行私有化改革，並常常會晤中共領導人。
特朗普團隊認為，那些親中派在跟中共談判的時候太快妥協。相反，萊特希澤是一名熟練的國際貿易訴訟律師，是在跟中共談判中寸土必爭的人。
過去，美國政府不願意對抗中共，因為擔憂全球經濟受到打擊，以及中共不再願意在國際安全問題上合作。然而知情人告訴《華爾街日報》，特朗普政府的國防部長馬蒂斯卻支持對中共強硬，因為他擔憂中共非法獲取美國技術，從而獲得軍事優勢。其他國家安全官員也厭倦了中共在北韓等問題上空洞的承諾。
在2月初，中共派特使劉鶴到華盛頓試圖重啟談判，卻遭到冷遇。中方代表團要求提供40張簽證，卻只獲批10多張。劉鶴沒有獲得特朗普的接見，僅跟萊特希澤、白宮經濟顧問科恩和財長姆欽三名高級官員會晤。
萊特希澤等三名官員向中共發出一個簡單的信息：美國不會再像往屆政府那樣被中共戲耍。
萊特希澤詳細解釋說，美國希望中共在貿易做法和壁壘上進行實質性改變，包括將汽車關稅從25%削減到跟美國同樣的2.5%。美國也希望減少貿易逆差1000億美元。為了強調這些要求，美國祭出關稅。
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