相傳，在黃帝的時候有一位樂官名叫伶倫，他走遍千山萬水，一直到了昆崙山北，從那兒的峽谷中選取了最均勻最好的竹子，把它們斷開來做成十二竹筒，以此吹奏。那聲音就像雌雄鳳凰的鳴叫一般，而十二竹筒的音階也就成了人類的十二音律。
笛，在古人心中一直不是普通的樂器。
東漢‧應劭《風俗通》言：「笛，滌也。所以滌邪穢，納之雅正也。」笛的原義是「滌」，它可以滌除邪氛，發揚正聲。聽聞笛聲，能讓人的思緒清揚，雜念隨之飄散淨化。
竹子有彎而不折，折而不斷的特質，正如做人宜柔中有剛；竹子空心，又代表了謙虛；竹節，則被視為氣節的象徵；竹製的樂器實有著深刻的文化內涵。
其實在唐朝以前，所有的竹管樂器都稱為笛。直到漢武帝時張騫出使西域，經由絲路之旅引進了西域的音樂文化，丘仲又吸收胡樂的橫吹優點，製作出新笛，「橫笛豎簫」才逐漸有了區別。
唐朝以後，將笛定名為「橫吹」，「橫笛」。豎吹的竹管則稱為「洞簫」或「簫」。
唐朝詩人趙嘏名作〈聞笛〉：「誰家吹笛畫樓中，斷續聲隨斷續風。響遏行雲橫碧落，清和冷月到簾櫳。」形容了笛聲的明亮遠揚，高昂時可以直通天際；委婉細膩時又如流雲舒卷，把天上人間，盡收於十指之中。
高樓傳出的悠揚笛聲，似乎是詩詞中最美的藝術景象之一。大詩人李白便特別喜愛笛子，在他的詩篇中，絕大多數提及的樂器都是笛；有時是詠笛抒懷，有時是聞笛生情：「誰家玉笛暗飛聲，散入東風滿洛城」，「黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花」。
或許是出於對仙鄉的渴望吧，清遠明亮的笛聲，特別能讓人滌盡俗慮，帶人穿透雲層，重返天際。◇
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