我和家人在2017年5月從香港移居英國曼徹斯特市，在這裏生活了9個月，其中一個令我們產生感觸的情況，是這裏露宿者較多，他們大多是白人男性，年齡從20出頭到40、50歲不等，他們多聚集在市中心、或一些大超市、餐廳的門外，獨個兒、或三兩成群瑟縮一隅，向路人乞求「Spare a change please」。
從本地報章得悉，露宿者的情況在全英國都十分嚴重，已成為全國性的社會問題。以前在香港生活，當然也見到露宿者，但為數不多，而且很多都上了年紀，但不約而同地都以男性為主，原因何在，有點令人費解。
根據一個專門協助露宿者的義工的講法，每個露宿者都有一個故事，失去工作、家庭破碎、染上毒癮等惡習、最後被迫遷移，以至無處容身。
我相信曼城的露宿者面對最難捱的日子，就是這裏的寒冬了。這裏的冬季長，從10月到4月都頗寒冷，氣溫在0度至8度之間吧，並且日照短、風大、多雨，間中也下雪、下冰雹。
這個冬季是我們第一個在曼城度過的冬季，我們逗留在家中，尚且需要經常開著暖氣，露宿者守在街頭，坐在薄薄的紙皮上，默默地抵著寒風冷雨，那種淒涼的情景，令我們路過都感到心酸。
有一次，12月初，正下著紛飛白雪，我在大學區一個速食店吃早餐，見兩名警察將一個露宿者帶進餐廳，對他勸誡說：「你只有20歲，在街頭要坐到幾時？你全身都凍傷了，如果繼續下去，你會死的！我們送你到庇護中心好嗎！」
但是那位年輕的露宿者不斷搖頭，他空洞絕望的眼神，已經給了答案。好心的餐廳職員送來熱飲和曲奇餅，年輕的露宿者吃過就離開了，可能又回到街頭，繼續他的行乞生涯。
出於同情心，這裏的市民對待露宿者的態度相當關顧，經常會施捨食物、咖啡、錢幣，而且會停下來慰問、聊天、甚至擁抱。這樣的態度令我們很欣賞，我們在香港生活多年，就從來沒有見過類似的情況的。
英國人對露宿者的包容態度，可能令露宿者產生依賴、甚至想脫離露宿的動機降低，間接令問題深化難解。究竟社會應該用甚麼態度對待露宿者呢？這是個很值得深思的問題。
一些分析員表示，自2010年，英國露宿者問題不斷加劇。根據估計，2016年英國共有大約24萬露宿者。但政府卻在過去幾年不斷減低對貧窮人士的房屋津貼，是造成這問題的最主要原因。
曼城最近由商界推出計畫，會為約200名露宿者提供房屋，醫療服務，也會為他們安排就業的培訓計畫。希望這只是一個開始。
大家可能還記得曼城在2017年5月大型演唱會受到恐怖襲擊的一幕吧，當時就有不少在市中心的露宿者跑去協助救援，這顯示其實他們對生命並無放棄，而且很希望回饋社會、獲得尊重。
英國露宿者問題如此嚴重，實在很值得我們關注。我相信露宿者群中的華人絕無僅有，但華人社群作為英國社會的一份子，相信也可以取諸社會，用諸社會的態度，盡我們的一份力去幫助這不幸的一群。◇
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