定位極古老星系 愛因斯坦時空論再顯奇效

愛因斯坦一百年前提出的空間可變理論再次發揮神奇作用，讓科學家能觀測到極為古老的星系。

這是一座年齡超過130億年的太古星系，具體地說，僅比所知宇宙年齡年輕5億年。

雖然5億這個數量，用日常觀念來衡量，它無比巨大，但是與宇宙至少138億年的歷史來相比，非常小。

科學家還注意到，這座極古老星系的個頭很小。與銀河系的10萬光年直徑相比，它的直徑僅為2,500光年，其質量也不及銀河系的1/100。

該星系目前編號為SPT0615-JD，屬於發光程度極小的天體。那麼科學家是怎樣觀察到SPT0615-JD的呢？

科學家使用一個世紀前愛因斯坦的相對論確定了其的存在。愛因斯坦的相對論認為，時空是可變的，可以通過觀測光線彎曲和驗證，但是怎樣讓光線彎曲呢？

愛因斯坦的理論描述，質量極大物質周圍的時空可變效應較大，那裏可以觀測到光線的彎曲。而宇宙之中星系或星系團的質量極大，光線穿過這些物質後，會發生彎曲。

因此，科學家藉助星系團SPT-CL J0615-5746，定位了從SPT0615-JD所發光線的彎曲程度（當然彎曲程度極小，不是日常生活概念所能比喻的），進而確定SPT0615-JD的存在。

這種時空可變效應被科學家定義為「引力透鏡」，因為愛因斯坦曾說，物體之間的引力實質是不存在的，一種空間彎曲而導致所謂引力的現象。這種空間彎曲可以比喻為，兩個物體分別位於一個山谷的左右兩側，它們都有向下滑動至谷底的趨勢，而這個趨勢就是「引力」。

《新聞周刊》 1月15日說，使用哈勃望遠鏡定位SPT0615-JD的科學家表示，希望使用未來的新型望遠鏡進行更多觀測，來探索更多極為古老的星系。

目前的哈勃望遠鏡過兩年後將「退休」，取而代之的是新一代最大的太空望遠鏡——詹姆斯韋伯望遠鏡，相信科學家繼續利用時空效應，可以獲得更多不可思議的發現。◇

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