我仔細地查看周遭，發現自己其實已走了很遠的距離，四周的地形都有了變化。周圍依舊是乾旱地帶，也一如既往的，是硬葉矮木林灌木蒿的天下；但作為莫哈維沙漠的招牌的約書亞樹，現在卻只零星出現了，取而代之的是杜松、沼澤矮松和矮櫟樹。偶爾，我會經過有遮蔭的濃密草地。青草與高大得剛剛好的樹木對我來說是種安慰；它們代表著水與生命，它們暗示著我可以完成這趟旅行。
這種感覺延續著，直到一棵大樹阻擋了我的去路。它傾倒在地上，橫跨了步道，厚實的樹幹被抵在地面的枝葉撐了起來，高度剛好低得不足以讓我從下方穿越，卻又高得令我無法從上頭爬過去（尤其我還背著那個大背包）。繞過它也是個不可能的任務：一側的步道太陡峭，另一側的步道卻佈滿密密麻麻的灌木叢。我在倒塌的大樹前站立許久，試圖想出一條能夠通過的路徑。我非過去不可，無論這看起來多麼不可行。否則，我就得掉頭回到莫哈維的那間汽車旅館裏。我想著那間要價18美元的小房間，心中浮現一種令人暈眩的深切渴望，想要回到那裏的念頭瞬間淹沒了我。我倒退走向那棵大樹，解下背包，用盡全力將它向上推過樹幹頂端，儘可能地讓它輕摔過樹的另一邊，以免我的儲水袋會砸在地上爆開。我隨後也跟著爬過樹幹，先前因跌倒而疼痛的雙掌在樹皮上摩擦著。在接下來的1哩內，我又碰到了另外三棵被風吹倒的大樹阻路。當我終於一一通過後，小腿脛骨處原先的結痂傷口又再度汩汩地冒出血來。
第五天午後，正當我沿著又窄又陡的步道前進時，我抬頭看見一隻巨大又長了角的棕色野生動物朝我衝了過來。
「駝鹿！」我大喊，儘管我其實知道那不是隻駝鹿。在那個驚惶失措的瞬間，我的腦袋無法完全理解我的眼睛看到的是甚麼，直接選了最接近的選項。「駝鹿！」我死命地喊著，牠離我越來越近了。情急之下，我鑽進生長在步道邊界的石南灌木與矮櫟樹叢內，讓自己儘可能地躲入那些尖利的樹枝之間，我的背包重量卻讓我陷入困境。
當我忙著躲藏時，那隻野獸接近了我，那一刻，我突然明白：我即將受到一隻德州長角牛（Texas longhorn bull）的攻擊。
「駝駝駝駝駝鹿！！！！」我更大聲地喊，同時伸手去拉掛在我背包外緣的那條黃色細繩，一把抓住繩子另一端繫著的那只「世界最大聲」的哨子，將它放到嘴邊，閉上眼睛，用盡全身力氣把哨子吹響，直到我非停下來換氣不可。
等我睜開眼睛，那頭牛已經不見了。
我右手食指尖的皮膚也同樣消失，慌亂之下被石南灌木的尖銳鋸齒狀樹枝給刮了下來。
如同大部份的事情一樣簡單，那年夏天到太平洋屋脊步道徒步旅行，我學到的是，選項是那麼少，卻常常被迫選到最不想做的事，而且沒有逃避或拒絕接受的機會。無法用一杯馬丁尼調酒來自我麻痺，也無法找個男人上床來遮蓋現實的醜陋。那天，當我緊貼著灌木叢包紮著鮮血淋漓的手指，同時因為周遭可能隨時出現長角牛而戰戰兢兢時，我考慮著可能的選擇。我只有兩個選項，但這兩個選項實質上根本一模一樣。我可以回頭，往來時路走；也可以繼續朝我原本既定的方向前進。我陰鬱地思索著，明白了一個令人沮喪的事實：那隻牛，可能會在任何一邊。我在吹哨子時閉上雙眼，根本沒看見牠往哪邊跑；所以，我只能在「可能會碰上牛的回程」與「可能會碰上牛的去程」之間做出選擇。
於是我繼續往前走。
無論我多麼努力，一天最多也只能走9哩遠（約14公里）。而這一天9哩的路程，是我有史以來所達成最艱難的體能里程碑。除了心臟外，全身上下疼痛不堪。我沒看見任何一個人，很奇怪的，我也不想念，全心全意只渴望著食物、水，以及能把背包放下的機會。不過，我還是一直背著它，繞著乾燥不毛的山脈上上下下，走在步道上，黑松樹與黑橡木沿著步道兩側聳立，穿越為大型車輛而建的吉普車路，儘管一輛車也不曾出現。（待續）◇
——節錄自《那時候，我只剩下勇敢》/臉譜出版公司
------------------
📰支持大紀元，購買日報：
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG：
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄：
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column
