甚麼是勇敢？

坦然面對心碎是一種勇敢；

接受一無所有是一種勇敢；

在絕望中堅持到底是一種勇敢；

決定原諒自己是一種勇敢……

而真正巨大的勇敢是

－－正對著恐懼，直視它。

在太平洋屋脊步道上，我別無選擇，

這是一趟喚醒自己的旅程，一旦放棄，也等於放棄了自己。

序曲

大樹拔地參天，站在位於北加州的一座懸崖峭壁上，我的人比這些樹還要高。剛脫下登山靴子，左腳那隻卻掉進樹林裏了──先是我那巨大登山背包翻倒了它，瞬間彈飛空中；通過碎石步道，飛掠而下，只見靴子在腳下幾呎處一顆露出地表的岩石上彈跳，就此消失在綠色篷幕中，要撿回來已不可能了。我驚愕地倒抽了一口氣。儘管截至目前，我已在野外生活了三十八天，這時間長得足以讓我明白任何事情都可能會發生；儘管如此卻不代表當事情真的發生時，我不會感到吃驚。

總之，我的靴子已離開我了，確確實實地離我而去。

我本能地伸手抓起另一隻靴子，像抱嬰兒般牢牢地將它壓在我的胸口——雖然，這個行為根本不具意義。當一雙靴子少了一隻，剩下一隻算甚麼呢？它甚麼也不是、毫無用處、註定一輩子是個孤兒。對它，我不留一絲的憐憫。它只不過是一隻棕色皮製的 Raichle 牌登山靴，龐大而笨重，有著紅色鞋帶和銀色金屬釦件。我高高舉起剩下的那隻靴子，用盡全身的力氣扔下懸崖，看著它落入蒼翠繁茂的林木間，看著它永遠地離開我的生命。

我孑然一身，打著赤腳。我二十六歲，是個孤兒，是「活生生的流浪者」——這是數周前，我跟一個陌生人說我的名字，告訴他我與這個世界有多麼疏離，他對我所下的評語。六歲，生父就從我的生命裏缺席；二十二歲，母親過世。隨著她的死亡，繼父就從我曾經視如親父，漸漸變成一個偶然間認識的人。我的兩個手足因悲痛漸行漸遠，為了維繫這個家，我所付出的努力也全都付諸流水，最後，連我也放棄了，像他們一樣，轉身離去。

在朝著懸崖丟下靴子之前，有好幾年時間，我也越過底線，將自己擲入失控脫序的深谷中。我曾憤怒地到處遊蕩、徘徊、自怨自艾，從明尼蘇達到紐約，再到俄勒岡，橫跨整個美國西部——直到最後，一九九五年夏天，我赤著腳，發現：我以為自己在這個世界上毫無羈絆，事實上深陷其中，註定與它命運交纏。

這是一個我一直知道它在那裏，卻從未造訪過的世界。一個當我悲傷、困惑；在恐懼與希望中會蹣跚前往的世界。一個能讓我成為女人，而且是那種我知道我可以轉變的女人；同時也能讓我變回小女孩的世界，一個量起來有兩呎寬、兩千六百六十三哩長的世界。

這個世界有個名字──「太平洋屋脊步道」（Pacific Crest Trail, PCT）。

七個月前，我第一次聽見它的名字。當時我住在明尼亞波里斯市（Minneapolis），整天抑鬱又絕望，與一個我依然深愛的男人處於離婚邊緣。當我在戶外生活用品店裏排隊，等著為我的可摺疊鏟子付帳時，在身旁的貨架上看到了一本書：《太平洋屋脊步道首篇：加州》。我拿起它，翻到背面，閱讀著封底上的文字：太平洋屋脊步道，一條連綿的荒野步道，從加州的墨西哥邊境，沿著九座山脈（拉古納山〔Laguna〕、聖加西圖山〔San Jacinto〕、聖伯納迪諾山〔San Bernardino〕、聖蓋博山〔San Gabriel〕、列夫雷山〔Liebre〕、德哈查比山〔Tehachapi〕、內華達山〔Sierra Nevada〕、克拉馬斯山〔Klamath〕、喀斯喀特山脈〔Cascades〕）的山脊，一直延伸至加拿大邊境。這條路線的直線距離大約是一千哩，但步道本身的長度卻超過兩倍。太平洋屋脊步道橫貫加州、俄勒岡、華盛頓的全長，途經國家公園、荒野地區，也穿過聯邦、部落和私人擁有的土地；還跨過沙漠、山脈、雨林，穿越河流與公路。我把書翻回封面，凝視著封面上那座被岩石峭壁包圍，滿是礫石的湖泊，以及背景的蔚藍天空。我把書放回架上，付了鏟子的錢，然後離開了那裏。

不久，我回到那間店，買下了這本書。那時，太平洋屋脊步道對我還不是一個「世界」。它只是一個模糊又古怪的「想法」，充滿承諾與神秘魅力。當我用手在地圖上畫出它參差不齊的路線時，有個東西在我心裏綻放。我在地圖上循著步道的路徑，用手指畫出一條不規則的鋸齒線時，彷彿有種東西在我體內突然開花盛放著。

我下了決定：就沿著這條線走。至少，在這一百天，我會用盡全力，看我能夠走到哪裏。那是我這輩子最低潮而又迷惘的日子——我和丈夫分居，獨自住在明尼亞波里斯一間公寓套房裏，當女服務生。每天，我都覺得自己陷在深井底部，無助地向上望著。但就在那座井裏，我計劃當一個荒野獨行登山客。為甚麼不呢？反正，我已經歷那麼多了。我曾是體貼忠誠的妻子，也曾是蕩婦。我曾是備受寵愛的女兒，現在卻孤獨地度過假期。我曾是充滿野心的高成就精英份子、一個滿懷抱負的作家，現在卻不斷地從這個毫無意義的工作跳到另一個毫無意義的工作，還沉淪在毒品裏，與一大堆男人上床。我是賓夕凡尼亞州（Pennsylvania）煤礦礦工的孫女，轉行當銷售員的鋼鐵工人的女兒。雙親仳離後，我與兄弟姊妹跟著母親搬進一棟住滿拖著油瓶的單親媽媽的公寓裏。少女時期，我曾以回歸自然型態，住在明尼蘇達州北部的森林裏；我的屋子沒有室內馬桶、沒有電、沒有自來水。儘管如此，我依然成為高中啦啦隊員，還贏得返校節女王（homecoming queen）后冠。然後，進入大學，變成校園裏的左翼激進女性主義份子。（待續）◇

——節錄自《那時候，我只剩下勇敢》/臉譜出版公司
 

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