不同的季節有著不同的養生重點，冬季屬寒水，水應腎，因此冬季需補腎。五臟之中，腎主藏精，為先天之本，生命之根。
西方人體科學認為，腎臟的主要功能是過濾，調節血液酸鹼度、排出代謝廢物、維持適量的水份。中醫則認為廣義的腎系統具有更深層的意義，即固存生命之精華。
美國威斯康辛州東特洛伊（East Troy）的針灸師、中醫師布蘭登拉格雷卡（Brandon LaGreca）告訴《大紀元》記者，這種理念與西醫對腎上腺的理解相似：這個位於腎臟上方的腺體雖然很小，卻能分泌五十多種荷爾蒙，關係到生長發育、生殖、炎症、血壓、血糖，以及幾乎所有其它方面的身體運作。
腎上腺因分泌荷爾蒙，在西醫中被劃歸內分泌系統。中醫則將這些內分泌疾病歸結於腎。拉格雷卡說：「我們會將有氣無力的症狀診斷為腎虧，這與西醫說的腎上腺疲勞有高度相似性。」
兩個銀行賬戶
早期中醫文獻將我們的生命本質概括為「精」。中醫認為，學會保存這種珍貴的物質可以延年益壽。
「精」分為兩種：先天之精和後天之精，可以看作兩個銀行賬戶。後天之精——從飲食和呼吸中得到的能量可視作「支票賬戶」（checking account），不時存取，可滿足生活所需。
先天之精則是「儲蓄賬戶」（savings account），基本受之於父母。這是一種深厚的能量儲備，只有在你真正需要時才會動用它。支票賬戶金額太低時，你可以很方便地存錢，支取儲蓄賬戶則沒有好處。
「如果你生活習慣良好，睡眠也不錯，那你只是在從支票賬戶中存取。」拉格雷卡說，「但如果你蠟燭兩頭燒，飲食又不好，你就必須從儲蓄賬戶中提款，越提越多。這樣下去，當你的儲蓄賬戶餘額降到零時，生命就走到了盡頭。」
先天健壯的個體帶著豐沛的精氣來到世間，但不是每個人在人生之初都能繼承大筆遺產。無論先天條件如何，所有人都可以學習保存精氣。
蓄藏能量過冬
中醫裏，冬天是與腎臟相關的季節，它告訴我們蓄藏精氣的重要性。不像春夏兩季的溫暖豐饒，冬天不但寒冷，資源也稀缺。如果我們精氣十足，就便於在困難時節發力。如精氣不足，壓力就會開始榨取我們的儲蓄，讓人很難恢復，並出現老化跡象，老化的典型徵象——疲勞、脫髮、背痛、骨質疏鬆、記憶減退等，也都是精氣耗竭的表現。
精氣快速損耗是甚麼樣？看看人們在吸食冰毒前後的對比相片就知道了。冰毒這種毒品可激發腎上腺長時間大量釋出「壓力荷爾蒙」（皮質醇）。短短幾個月，你就會看到原本活力四射的人被「抽空」，因為冰毒耗盡了他們的精氣。
這是個極端的例子，但還有一些常見的行為，隨著時間推移會消耗人體珍貴的精氣。
「長期來看，最嚴重的就是過勞。」拉格雷卡說，「中醫認為思慮過度會傷脾，但在現時代我看到這也傷腎，大都是因為用腦過度。」
睡眠是固存精氣的另一個重要方面。睡眠可讓我們充電，這也讓我們想起動物的冬眠，想起樹葉落光之後，樹怎樣在根部蓄積能量。
生活中的修行
生殖功能是中醫腎的概念的關鍵部分。生殖力是精氣的表徵，古代醫書乃至文學作品都告誡人們切勿過度損耗精血之氣，特別是男性。
世界上很多文化是從道德的角度進行勸誡，中醫則提出非常實際的原因。「想想看，產生精子需要很大的身體消耗，」拉格雷卡說，「為了孕育最強壯的後代，你要產生最高質量的精子，提高受孕機會。如果泄精次數太多，腎臟跟不上，就會損耗你的儲備。」
中醫認為，儘可能減少泄精可讓男性保存精氣。明代醫家張景岳認為：「殘傷有因，唯人自作。」還說：「慾不可縱，縱則精竭，精不可竭，竭則真散。蓋精能生氣，氣能生神，營衛一身，莫大乎此。」
傳宗接代需要動用精氣，母親在懷孕期間也如是。西醫承認，婦女在懷孕期間格外需要休息和營養，中醫則提倡婦女在產後休息數月、補充營養，以恢復元氣。
滋養骨骼可養腎
我們吃飯是為了補充能量，不過美國針灸師、《東方醫學》（Oriental Medical Journal）期刊編輯瑪麗羅傑爾（Mary Rogel）認為，獲得良好的營養，對人體精氣至關重要。
「營養的食品、潔淨的飲水和清新的空氣對於治療腎氣不足都至關重要。」羅傑爾說。
在中醫看來，人的外表細節能反映身體的健康。是否腎虧，從骨骼、牙齒和頭髮好不好就看得出來：挺拔穩健的體態，明媚的笑容，濃密的黑髮，都是精氣足的表現。
說到養腎，羅傑爾認為需要給骨骼補充營養。她推薦喝骨頭湯。「骨頭湯有助骨骼、軟骨和關節中的滑液的『基礎建設』。」她也認為，深色綠葉菜可提供人體重要的維生素和礦物質，有益骨骼健康。「在我看來，這兩樣東西對於腎健康比任何營養補充劑都要好。」
中醫認為鹽對於腎的營養也很重要。由於鈉會使血壓升高，今天人們都知道要少吃鹽，但羅傑爾說，其實人體還需要鹽所提供的大量礦物質。她建議吃富含礦物質的天然海鹽，或者含海鹽的海帶。
補腎、增益腎上腺健康的中草藥包括人參、甘草和地黃等，由於它們可以幫助身體適應壓力，今天西方保健界稱之為調理素（Adaptogen）。
羅傑爾最鍾愛的是藥用菌類，包括亞洲人推崇的靈芝、椎茸、灰樹花，以及美洲原產的姬松茸（別稱巴西蘑菇）。「我建議精力不足的人吃些菌類，可以很好地補腎精。」
早餐吃蘑菇煎蛋是個好的開始，但如果你想回補精氣，可能還需要服些濃縮劑，如靈芝茶、靈芝精粉等。
合乎天道的鍛煉
中醫認為，氣功是保存精氣、祛病延年的一個好方法。據古代醫學文獻，氣功修煉可以使我們與宇宙的自然運行協調一致。
「已有一些很棒的研究，表明煉太極可改善平衡，甚至能增加骨密度，」拉格雷卡說，「可能是太極能讓人更舒適、更強壯。或許它也能讓宇宙中的能量集聚在人身上。」
羅傑爾也建議腎虛的人學煉氣功，但也指出任何形式的鍛煉都有幫助。「要保持骨骼強壯，必須得運動。」
恐懼是敵人
中醫認為，情志是得病的主因之一，而腎對恐懼最敏感。精氣不足時，人容易焦慮；反之，腎精強固，腎氣充盈，人的意志力、決斷力也會強。
從現代醫學術語中，我們也可以發現這種理念：腎上腺會在我們感知危險時大量釋出腎上腺素，讓人產生「攻擊或逃避反應」。
在生死攸關的時刻，觸發這種機制當然很好，但如果我們持續生活在恐懼和憂慮之中，腎上腺素水平就會居高不下：總處於臨界點上，人會很快被耗乾。
腎陰與腎陽
除了固存精氣，腎也是身體的陰陽之根。「陰陽者，天地之道，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。」（《黃帝內經》）調和陰陽，對人體健康十分重要。
為了了解陰陽的作用，羅傑爾說，可將腎臟想像為一個蒸爐：陰為水，陽為火，兩種力量的作用可以驅動生長、發育與生殖。她說：「火推動我們積極生活、消化營養。水則平衡火。兩種因素的平衡可讓我們保持健康。」
火力不足（腎氣虛，腎陽虛）的症狀包括後腰無力、手腳冰冷、哮喘和慢性支氣管炎等。拉格雷卡說：「想像一位駝背拄杖的老人，因一生過勞可能消耗不少火力，使得他缺乏陽氣支撐。」
而腎水若不足（腎陰虛），症狀則包括缺水、皺紋、脫髮、精竭和骨質疏鬆。「我們看到，老年婦女容易陰虛，體現在一系列的更年期症狀，如潮熱、盜汗、煩躁等。」
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