斯賓塞所著的《斯賓塞的快樂教育》曾引發歐美國家教育變革，特別是在美國，其教育思想引領美國教育達30年之久，被譽為是一本奠定了美國近百年來人才優勢的奇書。至今在世界許多國家的學校和家庭中，依然延續著斯賓塞「快樂教育」的理念。
在這本書中，斯賓塞不僅分析了家庭教育中所存在的一些問題、提出了快樂教育的原則和方法，還強調了父母在孩子的教育中不可替代的作用，為父母在教育孩子的道路上點亮了一盞燈。
孩子是家庭的一面鏡子
家庭教育，實際上是父母與孩子共同學習成長的過程。孩子的言行常常可以反映出父母自己的言行。斯賓塞把孩子比作家庭的一面鏡子，他能照出你內心的一切。你快樂，他也快樂；你煩躁，他也煩躁；你暴戾，他也暴戾……有了這面鏡子，父母就有了改變和提高自己的機會。父母希望孩子怎樣，父母自己就應該怎樣。
不快樂的教育會毀掉孩子
斯賓塞認為，教育應該是充滿快樂的，當一個孩子不快樂時，他的智力和潛能就會大大降低。呵斥和指責不會帶來甚麼好的結果。孩子在情緒低落、精神緊張的狀態下，他的信心會減弱，這時即使是一個偉大的教育家來面對他們，也不會有任何辦法，相反如果在他們快樂的時候，學習任何東西都會比較容易。因此，要想教育好孩子，唯一的方法是把他們的情緒調節到快樂、自信、專注，然後開始學習。許多孩子被認為沒有天賦、天生比其他孩子差，其實並非如此，只是教育者的方法不得當而已。
書中講述了一個斯賓塞如何讓三個已被認為是「朽木不可雕」的孩子，變成了社會棟樑──律師、牧師及鳥類學專家的故事。
斯賓塞認為，上帝賦予每個孩子不同的稟賦和特質，目的是希望他們將來能成為各個領域的有用之才，而這一點，常常會被許多父母所忽視。孩子們因此還被父母責罵，使得他們常常不快樂。我們都應該認識到，即使是一個天才，也有可能被不快樂所扼殺啊！
斯賓塞認為要做一個快樂的教育者，必須做到以下幾點：
1、不要在自己情緒很糟時教育孩子，因為這時容易把這種情緒發洩到孩子身上。
2、不要在孩子情緒低落或剛剛哭鬧之後開始教育和強迫他學甚麼。這樣你常常會根據不好的教育效果，而誤認為自己的孩子天賦太差。
3、努力營造快樂、鼓舞的家庭教育氣氛，讓孩子有實現感和成就感。
4、努力做一個樂觀、快樂的人。一個快樂的人看孩子時，更多的是看到他的優點，而一個憂鬱不開心的人看到的更多的是孩子的缺點。
最佳方法是友好和鼓勵
如果一個孩子面對的總是一位嚴厲地呵斥他的老師，即使是他的父母，即使你內心真的很愛他，但他也會厭倦你所說的、要求的。父母常常這樣抱怨「我愛他，但我又時常恨他不成器」，「我真的受不了，他學甚麼都這麼慢，又不專心」，如此等等。可能很多父母都花了很多心血在孩子身上，但孩子仍然沒有改變，為甚麼呢？
斯賓塞認為，孩子對惡劣的、否定性的環境有天然的反感。這種反感的情緒儘管會因為害怕而有所克制，但這不利於接受任何知識。在這種狀態下，他所學到的傳授知識者的壞習慣反而比獲得的知識更多。
相反，如果是在一種友好、親切而又充滿鼓勵的氣氛中學習，不但學習的效果會好很多，而且可以增加孩子對父母、老師的信任感。
在書中，斯賓塞講了勞爾太太和她兒子小勞爾的故事。
勞爾太太在家庭教育中經常對兒子小勞爾大呼小叫、小題大做。儘管勞爾太太總是說：「我要對他的一生負責，我不願意成為一個沒有盡到責任的母親。」事實上小勞爾雖然不像其他的孩子那樣討厭自己的母親，但他是以逐漸喪失自己的信心和過早地忍耐為代價的。最後勞爾太太把孩子送到了斯賓塞家裏。斯賓塞用友好、鼓勵的方式治癒了孩子內心的傷痛，小勞爾的知識技能提高很大。多年以後，他成了一個植物學專家。
世界上沒有一個孩子一生下來就反感、厭惡自己的父母，但之後卻很難說了。有甚者會與父母反目成仇，更極端的，還會做出弒母弒父的惡行。這究竟是父母的問題，還是孩子的問題？一個長期得不到友好、鼓勵和正確訓練的孩子，會在心裏產生憎恨和厭惡。「野蠻產生野蠻，仁愛產生仁愛」，這就是真理。◇
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