位於我們大腦丘腦和內側顳葉之間的灰色部份形似海馬，被稱作海馬體。近期，發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇研究結果表明，海馬體能夠增強大腦對感知的反應，這是學術界的一項新發現。
香港大學的科研人員以大鼠為實驗對象，用光纖對其大腦海馬體的神經細胞進行刺激，再通過磁共振功能成像技術（fMRI）監測大腦活動，從而取得了這一突破性發現。該發現不僅能夠幫助我們深入了解大腦的整體運作，同時也有助於某些病症的治療，如阿茲海默症。
我們對大腦的了解大部份是基於對腦外傷的研究，也就是說，大腦的不同部位受傷後會導致不同的後果，因此我們才得以認識到該部位的真正作用，海馬體也不例外。
通過以往的研究，我們已經知道海馬體在記憶的形成和空間認知上起著重要作用。例如，海馬體受損的病人會出現健忘症；患有阿茲海默症的個體也被發現，其大腦海馬體有嚴重的組織缺失。其它病症諸如癲癇及精神分裂症也都與海馬體有關，這也意味著大腦的這部份神經系統還存在更多未知的功能。
近年來，神經學家們開始對大腦的各部份作為一個整體的運作方式進行研究，即所謂的功能連接。但這並非易事。在某一事件發生後，通過fMRI的監測，研究者們可以判斷大腦的哪部份變得活躍，但如果要評估各部份之間的關係，則需要更強大的工具。
但從海馬體延伸出來的神經的路線卻清晰地表明，海馬體參與了若干項大腦活動。
大腦皮層覆蓋大面積區域並掌管著身體的多種功能，是大腦進行深度思維、整合感知、記憶、語言及認知分析，以用來處理感知和意識的地方。通過對大鼠的大腦海馬體的神經細胞進行從低頻到高頻的不同刺激，研究團隊發現，對海馬體的低頻刺激能夠引起大腦皮層的活動，可增強大腦皮層中視覺、體感和聽覺等皮層區域的感知反應。
該團隊指出，以往研究認為海馬體是個被動的組織，但新的研究發現，海馬體的角色更為重要，可主導大腦皮層感知等多方面表現。◇
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