清朝時，無錫人曹五輯曾經當過官，是一個清正廉潔的好官。他的兒子因為是孝廉科的舉人，所以人稱曹孝廉。乾隆21年（西元 1756年）的時候，無錫發生很大的瘟疫。無錫當地有位華某一貫樂善好施，就捐獻出他收藏的幾幅古畫，託付給曹孝廉去義賣賑災，囑咐他說：「最好能賣得800兩銀子，拿來收埋本城病死的人。」
曹孝廉把畫弄到蘇州去出售。蘇州的人為他的義舉所感動，而且畫確實質量不錯，就給了他800兩銀子。可曹孝廉回到無錫後，卻只把其中的80兩銀子交給華某，說「只賣了這麼多錢」，其餘的700餘兩銀子則被他貪污走了。華某沒辦法，只好努力東拼西湊買了幾具棺材，收埋了少數暴露的屍骨，其他的遺體則沒有足夠的棺材來埋葬。沒多久，這個曹孝廉就病死了。曹五輯非常悲傷，就寫了一份文牒燒給東嶽神（古人相信東嶽神是一位主管人間生死的神靈），文牒中說：我為官清廉正派，兒子又沒有罪過，不該遭受這種白髮人送黑髮人的慘劇啊！
曹五輯燒完文牒回到家中剛睡著，就看到有青衣人拿著東嶽神的名帖來，請他過去說話。於是曹五輯的靈魂就跟那青衣人來到一個大殿門口，東嶽神走到台階下來迎接他說：「您是個好官，這說得沒錯；但您的兒子最近幹了宵小的行徑，吞沒了別人應得的福祉，讓千百具白骨曝屍荒野。不信的話，您回去之後，去公子的書齋，打開那個盒子看看就知道了。」說完，讓手下人帶著一個披戴著枷鎖鐐銬非常狼狽的囚犯過來。曹五輯一看那囚犯正是他的兒子，便抱住兒子痛哭，一下子就從夢中驚醒過來。他趕忙到兒子的書房，找到一個盒子打開一看，發現裡頭有700多兩銀子。找來兒子的舊僕人詢問，才知道他兒子賣畫昧錢的事情，這個事情連兒媳都不知道呢。從此，曹五輯明白兒子是罪有應得，遭惡報短命而死，也就不再怎麼思念他了。
曹孝廉貪污賑災款，吞沒了死者應得的福分，結果就遭到了短命的報應。因果報應真的是真實不虛啊。（資料來源：《新齊諧》）◇
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