中唐詩人韓愈，其實身世十分孤苦。他的父親早早過逝了，由長兄撫養；不幸的是長兄也在他十五歲時病死，只剩下長嫂鄭氏帶著孩子們清苦度日。
韓愈與兄嫂的兒子十二郎，一同在飢寒交迫中相依為命地長大，名為叔姪，情同兄弟。
當韓愈好不容易功名成就，可以過上安逸的生活時，十二郎卻病死了，留下一個兒子韓湘。悲痛的韓愈將他接過來，視如己出的撫養，想把姪孫教導成一個知書達禮、經世治國的人才。
韓湘卻自幼異於他人，他天資聰穎，偏不喜讀書，也不像其他孩童愛穿花花綠綠的衣服，總是身著素色的衣裳，一個人沉靜深思。
一日，韓愈生氣地要他鑽研學問，小小的韓湘卻回答：「我的志向與您不同啊！」
韓湘長到二十歲，有一次去洛陽探親，在途中偶遇呂純陽和鍾離權兩位仙人，他立即放棄一切跟著修仙去了。這個姪孫從此在韓愈眼前消失。
韓湘失蹤了二十年，忽然又回到長安。
這一日韓愈生日，親朋好友們紛紛來府致賀，壽筵席上好不熱鬧，只見韓湘子飄然而來。
韓愈又喜又怒，責問他：「你出門遊歷這麼久，學問有長進了嗎？現在作一首詩來表達你的志向吧！」
湘子開口便吟：
青山雲水隔，此地是吾家；
手扳雲霞液，賓晨唱落霞。
琴彈碧玉洞，爐煉白朱砂；
寶鼎存金虎，芝田養白鴉，
一瓢藏造化，三尺斬妖邪；
解造逡巡酒，能開頃刻花。
有人能學我，同共看仙葩。
韓愈自小孤苦，早在貧困中養成了重現實的性格，聽完韓湘子所吟的詩只覺荒謬，便為難他：「依你所言，已有造化自然的本事了，那你就頃刻變出一壺酒，並讓植物馬上開花來證明給我看。」
湘子微笑不語，搬了一個空酒甕來到大廳，在裏面注滿清水，再用金盆蓋住。過了一會兒，打開酒桶一看，竟成了一罎香味四溢的美酒。接著他又在地上聚起一個小土堆，轉眼土中就鑽出了嫩芽，繼而長成一株翠綠的植物，並開出了一朵牡丹大小的碧綠花朵，但色澤比牡丹更為華麗好看。
花朵上現出兩行小小的金字：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」
「這兩句話是甚麼意思？」韓愈不解。
韓湘子笑盈盈的說：「天機不可洩漏，日後自會應驗。」在座的賓客無不又驚又奇。酒席結束，韓湘子再度飄然離去。
後來，韓愈因為諫阻唐憲宗迎佛骨，惹得皇帝大怒，把韓愈貶去潮州（廣東）當刺史，限日動身。潮州當時開化較晚，距離京城又遙遠，一路都是窮山惡水。韓愈倉皇地前去赴任，途中卻遇到一場大雪，凜冽寒風之中，大雪積累了數尺深，連馬兒都無法前行了，前後看不見道路；韓愈困在荒野中，又飢又冷，不禁絕望：「難道我今日要死在此處。」
就在進退兩難之際，忽見遠處有人冒著嚴寒掃雪而來，韓愈又驚又喜，一看竟然是韓湘子。
湘子微笑問韓愈：「您還記得那花上所寫之聯嗎？」
韓愈茫然問：「這裏是甚麼地方呀？」
湘子回答：「這裏就是藍關啊！」
韓愈回想起了那兩句詩：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」他默然良久，長嘆道：「既然世間一切都有定數，就讓我為你補齊那花上的詩句吧。」寫下了〈左遷至藍關示姪孫湘〉
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年？
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
早晨我寫了一封奏章呈給
高居在九重天的皇帝，
晚上就立刻被貶謫到八千里外的潮州城了。
我一心只想為聖明天子清除弊端，
哪敢為了珍惜自己衰朽的身軀
而不直言勸諫。
現在一片蒼茫中只見白雲籠罩著秦嶺，
都找不到自己家在何方了，
漫天大雪封鎖住藍關，連馬兒也無法前進。
我知道韓湘你大老遠趕來這裏迎接我，
一定有用意。
是為了到這瘴癘籠罩的江邊收我屍骨的吧？
這首詩現今被收錄於《唐詩三百首》之中，證實了事情的可信度。「左遷」，是貶官的意思。「藍關」在現今的陝西藍田縣附近。
湘子領著韓愈到了藍關驛站，找到房舍借宿。晚間與韓愈煮酒談論古今，告訴他修真學道之事，韓愈終於相信了仙道的真實！後來韓愈在潮州勤政愛民，並曾寫下〈祭鱷魚文〉（收錄於《古文觀止》中），神奇地趕走長久於潮州為害百姓的鱷魚，潮州百姓對他敬愛崇仰，祭祀至今未息。
選自《獨釣寒江雪──經典名作中的秘密》／文津出版◇
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