《閱微草堂筆記》為清朝短篇小說，於清朝乾隆五十四年（1789年）至嘉慶三年（1798年）年間由翰林院庶吉士出身的紀昀（紀曉嵐）以筆記形式所編寫成的，本文取材於其中數篇警世小品，提醒「福禍自招，修德消災」的道理。
一、知因識果 決不越禮背義
清代，交河縣為一位守節的婦人修建牌坊。到了完工揭幕那一天，這位節婦的親戚好友，雲集而至，向她表示祝賀。這位節婦和她的表姐妹們，自幼玩耍，共相親愛，素來言語直爽，互相謔語而無所忌。當此牌坊落成之際，其中一位姐妹，不由半開玩笑地問她說：「姐姐堅貞守節到如今，已年老白首，成了受人尊敬的人物！可我不明白，在這四十多年中，每當春花秋月，許多同年人，都沉醉在溫柔夢鄉的時候，你真的一點兒也不動心嗎？」
節婦很坦城地回答說：「人非草木，豈有不動情之理？但我總覺得禮教不可逾越，恩義不可背負。所以，我能克制住自己的情慾，不做那些越禮背義的行為。」
清明節那一天，祭掃墳墓完畢，這位節婦忽然感到眩暈，便呢呢喃喃地說著夢話。人們急忙將她攙扶回家去。到了夜間，她才清醒過來。她對兒子說：「剛才在墳地裏，我恍惚間見到你爸爸。他說：不久就要來接我，還說了許多安慰我的話。他告訴我說，人世間的所作所為，無論做得多麼隱密，鬼神沒有不知道的。幸虧我這輩子，沒做過不乾不淨的事。不然，有何面目在九泉之下，與他相見？」過了半年，這位節婦果然去世。
這個故事，是舉人王梅序對我（紀曉嵐自稱）說的。王梅序加以評論說：「佛教主張在惡念未生之前，制令不生，這自然是剷除邪惡的最根本的方法。但是這種功夫，不是有大智慧、大定力的人，是很難做到的。平常的人，整天攪擾多事，慾念橫生，哪裏能這麼純淨呢！但能做到知因識果，因有所畏懼而不敢胡作非為，也可以稱之為賢人了！這位節婦的子孫，很忌諱別人提及他家先人的言論。所以，我也不便說出他們的姓名和家族。然而這位節婦，能光明磊落地說出自己的心裏話，皎潔如白日青天，不自欺欺人，實在是值得欽佩！」
二、禍由自招 報應難逃
（紀曉嵐的）先曾祖潤生公，在襄陽的時候，曾見過一位僧人，據說，他曾經做過惠登相的幕客。這位僧人述說當年流寇的事，講得非常詳細、具體。聽者都搖頭嘆息說：「這是上天安排的劫數，難於避免。」可是，這位僧人卻不以為然，他說：「依貧僧之見，這種劫數，完全是由人自己造成的，上天是不會無緣無故降災難給人們的。明朝末年所發生的殺戮、姦淫、搶掠的慘狀，即使唐朝末年黃巢造反流血三千裏，也為之遜色。推究業因，由明朝中葉以後，官吏個個貪婪暴虐，紳士橫行霸道。民間的風氣也隨之變得奸滑毒狠、狡詐虛偽，品行惡劣，無所不至。所以，從下層講，在老百姓心裏，已埋伏下無窮的怨恨；從上界講，也激起了天神的憤怒。積累了一百多年的怨憤之氣，一旦暴發出來，又有誰能阻止得了。再就貧僧的所見所聞，那些在動亂中受禍最慘重的，往往都是平時窮兇極惡的人。這能說是劫數嗎？
記得以前我在賊寇中，有一回，賊寇逮住了一個官宦子弟，他們喝令他跪在營帳前，然後擁抱官宦子弟的妻妾，飲酒作樂，問他道：『你敢發怒嗎？』世宦子弟向上磕頭說：『不敢。』又問他：『你願意侍候我們嗎？』他又忙回答說：『願意。』於是給他鬆了綁，讓他在一旁斟酒侍候著。這個場面，使許多旁觀的人，為之嘆息不已。當時有一位被俘的老頭兒說‘『今天我才知道因果報應是這樣的分明啊！』原來，這個世宦之家，從他爺爺那一輩起，就經常調戲、玩弄僕人的妻子。僕人要是稍有不滿，必然遭到一頓毒打，然後把僕人綁在槐樹上，讓他看著自己的妻子，被主人摟著睡覺。這只不過是豪紳暴行的一端。其它的罪惡，就不難類推了。」
僧人說這番話的時候，剛好有位豪紳也在座，聽了之後心裏很不滿，便說：「世界上大魚吞小魚，猛禽吃弱鳥，為甚麼天神不發怒，惟獨對於人一有惡行，天神就動怒呢？」
那位僧人很不屑地扭過頭說：「鳥魚是禽獸，難道人也跟禽獸一樣嗎？」豪紳無言答對，氣憤地拂袖而去。
第二天，那個豪紳糾集了一幫門客，到僧人掛單的寺裏去尋釁，想要折辱那僧人。不料該僧已經打包離去。只見壁上寫了二十個字，道：「你也不必言，我也不必說，樓下寂無人，樓上有明月。」這可能是在譏刺那個豪紳的陰私。後來，這個豪紳也落得家破人亡，斷子絕孫。這就叫「不信報應者，必會受報應！」
三、修德消災
（紀曉嵐的）本族祖雷陽公，養了一群羊。有一天，一隻羊忽然像人似的站立起來舞蹈，大家都以為不祥，主張把這隻羊殺掉。雷陽公說： 「羊怎麼會跳舞呢？一定是有甚麼靈物憑附著牠。這就像春秋時，晉國的魏榆地方有塊石頭會說話，晉平公問師曠：『石頭為甚麼會說話？』師曠回答道『石頭不能說話，大概有精靈憑藉著它。』這在《左傳》中不是已經解釋得很清楚嗎？如果災禍真的已經臨頭，殺這隻羊又有甚麼用處？如果災禍尚未形成，那便是鬼神藉以對我提出警告，促使我要好好地修善積德。殺掉這隻羊，豈能轉禍為福？」
自此以後，雷陽公的一舉一動，都如面對聖賢，不敢稍微怠慢。後來，他於順治乙酉(1645)年，進為貢生，戊子(1648)年中副榜，最後官至通判，一直都沒有發生過任何災禍。
善於修德自警的人，是可以除禍增福的。
四、鬼猶濟物
景州人李晴嶙說：有位劉先生，在一所古寺中，教兒童讀書。一天夜裏，月色微明。他聽到窗外似乎有窸窸嗦嗦的聲音。從窗戶縫隙往外一看，在牆缺口處，隱隱約約似有兩個人影。劉先生急忙喊道：「有賊！」忽聽隔牆有人輕聲說道：「我們不是盜賊，是有事特來求您的。」劉吃驚地問道：「求我幹甚麼？」
牆外的聲音答道：「因我們生前造了惡業，死後墮在餓鬼道中，如今將近一百年了。每當我們聞到從僧廚裏飄出來的飯香，就飢火如焚。因暗中觀祭，看你是位有慈悲心的人，所以求你賜給我們一些殘羹冷飯，以解饑渴之苦。可以嗎？」劉說：「佛門中經常舉行經懺法事，這種功德足以救濟陰間的餓鬼，你們為甚麼不向寺裏的和尚，乞求超度？」
餓鬼回答說：「鬼輩能夠得遇超度，也得靠前世種有善因。像我們倆，上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途。看誰權勢大，我們就去巴結、依附他。若是這人勢敗了，我們就翻臉不認人，視同陌路。當我們得意的時候，從未做過一些扶窮濟困的好事。前生既沒有積下善因，如今落入餓鬼道中，又如何能遇到超度的善緣呢？所幸的是，當初我們得到的不義之財，並沒有過份的貪婪吝惜，親朋故舊之中，有饑寒孤寡的，也能稍加周濟。所以如今還能不時地得到些小的矜憐，吃上一口殘羹剩飯。不然的話，非要落得像目犍連的母親那樣，被關進大地獄中，縱有食物送到嘴邊，也會化成猛火焦炭，縱然有佛菩薩的大神通力，也奈何不了本身的業力啊！」劉先生聽了，心生憐憫，便答應他們的請求。餓鬼感激不已，嗚咽悲泣而去。
從此，劉先生每每把殘羹剩酒，灑向牆外，那餓鬼也像有感應似的前來受享，但見不到任何行跡，也聽不見說話。
過了一年多，一天夜裏，忽然聽見牆外呼喚道：「劉先生！承蒙您長期款待，今天來向您告別了！」
劉先生驚問：「你們要去哪裏？」鬼說：「我們倆沒有別的法子求得超脫，只能做點兒力所能及的好事，以求自拔。這片樹林裏，野生鳥類很多，有人要來射擊牠們，我們就事先驚嚇牠們，令其遠走高飛。有人下網捕撈湖中的游魚，我倆就事先驅趕牠們，使其逃之夭夭，不致入網。就因為這一念善心，感動了神明，遂赦免我倆的罪業。今得以脫離鬼域，要去轉世托生了。」
劉先生常把這段故事，講給別人聽，並且說：「那些遭受沉淪的餓鬼，尚能以其微弱的力量，救濟動物；而人們對於許多善事，為甚麼總是藉故推託，說自己力所不能呢？」◇
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