清代才子紀曉嵐，他文情華瞻，所出妙聯絕對，信手拈來，出口成章，渾若天成，堪稱對句奇才。他處事圓達，既能體察聖心，又能智鬥奸臣。雖經宦海沉浮，卻能保命全身，實為隱之大者。他學究天人，前有《四庫全書》之鴻篇巨制，後有《閱微草堂筆記》之醒世佳作，實為一代文豪。觀其一生，文績卓著，才名遠揚，為後人所傳頌。
紀昀祖籍為應天府上元縣，後遷來獻縣，卜居獻縣城東九十里之景城鎮。紀曉嵐上推七世，都是讀書人。父親紀容舒(一六八五～一七六四)，康熙五十二年(一七一三)恩科舉人，歷任戶部、刑部屬官，外放雲南姚安知府（人稱姚安公），為政有賢聲。其道德文章，皆名一時，尤長考據之學，著有《唐韻考》、《杜律疏》、《玉台新詠考異》等書。至紀容舒，紀氏家道衰而復興，更加重視讀書，遺訓尚有「貧莫斷書香」一語。紀曉嵐為紀容舒次子，他就是出生於這樣一個世代書香門第。
紀曉嵐有口吃的毛病。當然，紀曉嵐既然能通過各層科舉考試，其間有審音官通過對話、目測等檢查其形體長相以及說話能力，以免上朝時影響朝儀「形象」，應該不至於醜得沒法見人，但無論如何，紀曉嵐長相不好看，卻是無疑的。長得醜，近視眼，口吃，這些生理特點，都成為紀曉嵐一輩子與乾隆貌合神離、不得乾隆真正信任的重要原因。
一．少年才子
在直隸的東南隅，河間府的轄境內，有一個歷史悠久的縣邑，名叫獻縣。這裏，地勢坦闊，平疇千里，江流密佈，河渠縱橫，道路寬廣，是京贛通往東南地區的門戶。
紀曉嵐，天資聰穎，稟賦異常，讀書過目不忘，才思極為敏捷。不僅經史子集無所不通，而且工詩、善賦、能文，尤長於聯語對句，有「神童」之稱。到了九歲這年，紀曉嵐到縣裏參加童子試。入考場前，他正拿著一截樹枝和幾個相識的考生玩耍。看見擔任主考的教諭來了，紀曉嵐趕忙把樹枝藏在袖筒裏，恭恭敬敬地向教諭大人問好。教諭看著這個小頑童，心中喜歡，便想考考他。於是把紀曉嵐叫到身邊，出了一聯，要他來對，上聯是：「小童子暗藏春色。」紀曉嵐聽了，心想先生定是看到了自己剛才頑皮的樣子，便趕快對了一句下聯：「老宗師明察秋毫。」教諭聽了含笑點頭，沒想到紀曉嵐對得如此巧妙，不禁連連稱讚。
後來，紀曉嵐到河間府參加童生試，考官三年前剛中舉，正躊躇滿志，聽說這個紀曉嵐就是有名的小神童，便有心要考較考較他的才思。考官出了一句上聯：「十歲玩童，豈有登科大志？」誰知紀曉嵐不但絲毫不膽怯，而且反唇相譏，對了一句下聯：「三年經歷，料無報國雄心！」考官聽了，心中不悅，卻又無奈，猛然抬頭看見門上貼著的門神，一句上聯便脫口而出：「門上將軍，兩腳未曾著地。」紀曉嵐不假思索地答道：「朝中宰相，一手可以托天。」考官看這「神童」對得如此工整巧妙，心中歎服。
半年之後，這位考官升任河間太守。這天路過崔爾莊頭的官道，看見路邊有一群小孩正在玩耍，恰巧他們玩的球打進了轎子，太守身邊的衙役厲聲喝斥，嚇得一幫小孩四散而逃。只有一個小男孩不但沒跑，反而上前攔轎索球，太守仔細一看，認出他正是紀曉嵐。紀曉嵐此時也認出了這位太守就是他參加童生試時的主考，於是上前施禮問好。太守晃一晃手中的球說道：「好吧，我給你出一上聯，你若能對得出，就把球還給你。」紀曉嵐笑著答道：「請大人指教。」太守說道：「童子六七人，惟汝狡。」紀曉嵐脫口而出：「太守兩千石，獨公……」最後一字卻遲遲不說出口。太守訝然追問：「獨公怎樣？」紀曉嵐笑答：「太守大人如果把球還給我，就是獨公廉，假如不還……」「不還怎樣？」「那便是獨公貪！」太守聞此言，哈哈大笑，心想這孩子聰慧狡器，膽大過人，將來必成大器，心中高興，便將球還給了紀曉嵐。
時光飛逝，紀曉嵐在後來的童試、縣試、府試、科試中連戰連捷，二十四歲應順天府鄉試，中解元。但乾隆十五年，紀曉嵐的生母張氏去世，紀曉嵐因服母喪，錯過了兩次參加會試的機會。直到三十一歲時，紀曉嵐才等到了機會。他連闖三關高中進士，被選為庶吉士，入翰林院，從此開始了他的仕途生涯。
二．初入翰林
紀曉嵐得入翰林，自然春風得意，他雖不善交際，但也常到幾位前輩府上行走，在他們的指導下，學問日長，閱歷漸深，很快地適應了官場生涯。但紀曉嵐自幼喜歡恃才逞強，雖已進人官場，這一性格仍未改變。
有一次，紀曉嵐和劉墉等幾位文友聚會，劉塘提出要集詩對句，各位文友一致贊同，幾聯對出以後，人們慢慢地失去了興致。因為這種應酬之作，早已是這幫才子的老生常談，可以說個個都是行家裏手，毫不耗費心力。這時劉墉想起了一件事，對大家說道：「大柵欄的一家剃頭店掌櫃，前日到我府上請題匾額，我為他寫了整容堂三字，卻一時沒有想出上好的對聯，煩勞諸位兄台代撰。各位意下如何？」劉墉話聲剛落，紀曉嵐便答道：「石庵兄，我有一現成聯語，寫出就可應付了。」說完他就吟出了這副對聯：「雖然毫髮技藝，卻是頂上功夫。」大家聽了，齊聲叫好，只是嫌他對得太快。這時，又一個人說道：「我也有一聯，雖不如紀兄之聯工巧，但作為剃頭店的門聯來用，卻也使得。」此聯便是：「不教白髮催人老，更喜春風滿面生。」大家也很欣賞這副聯語，正要請劉墉寫出。紀曉嵐卻又道出一聯：「到來盡是彈冠客，此去應無搔首人。」眾人雖覺此聯甚妙，但嫌紀曉嵐只顧自己逞才，不管他人顏面，心中都有些不悅。不過紀曉嵐脫口對句的事情也一時傳為佳話。
三．結怨和珅
乾隆帝晚年，寵信大貪官和珅，一時間，和珅位高權重，幾乎一手遮天。而朝廷內外大小官吏，也大多趨炎附勢，逢迎奉承，奔走門下。紀曉嵐此時也是朝中大員，但他始終保持清廉正直的品格，堅決不與他們同流合污，並且不時藉機諷刺和珅。
和珅新造了一座府邸，在花園中建了一座涼亭，要在亭上鑲一亭額。紀曉嵐是文章聖手，他便求紀為之題寫。紀曉嵐雖不願輕易得罪這個勢利小人，但又看不慣其所作所為，見和珅這次有求於自己，便想暗中嘲弄他一下，讓這位目中無人的權貴，不要太張狂了。於是紀曉嵐謙和地接待了和珅，又鄭重其事地為和珅題寫了兩個大字：「竹苞。」這「竹苞」二字，本是《詩經》中的詞語，其原句是「如竹苞矣，如松茂矣」，人們常以「竹苞松茂」頌揚華屋落成，家族興旺。現在紀曉嵐只寫「竹苞」二字，和珅以為文簡意豐，別有韻味，心想紀曉嵐的學識確有過人之處，又看紀曉嵐平日很少給人題字，今日卻對自己恭恭敬敬，心中自然有幾分得意，便興致勃勃地拿回府去，製成金匾，端端正正地掛在亭上，並且常常向別人炫耀。
一天，乾隆想起和珅新蓋的府邸，便來到和府參觀。到了和府花園，乾隆看見亭上的匾額，便問和珅：「這匾額是何人所書？」和珅告知後，乾隆哈哈大笑，一說道：「是啊，也只有紀曉嵐才能寫出這個詞兒來……」和珅見皇上笑得古怪，不解其意。在場的劉墉對和珅笑道：「依鄙人之見，這是紀春帆(紀曉嵐別號春帆)在和你開玩笑！」和珅問：「他和我開的甚麼玩笑？」劉墉笑道：「你把『竹苞』二字拆開來看，豈不是『個個草包』嗎？」和珅這才恍然大悟，心中又羞又惱，雖然當眾不便發作，但心中恨得咬牙切齒，暗暗下定決心要報此仇。自從這一回，紀曉嵐便與和珅這個專會巴結奉承的權臣，結下了仇怨。
（未完，下周四續）◇
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