一向在榮譽巔峰的國乒這次被推到輿論的風口浪尖，因原國乒總教練劉國梁（41歲）被「提早退休」，激起國家隊頂級球員及教練「集體棄賽」鳴不平；隨後中國國家體育總局（體育總局）責成乒協「嚴肅處理」此事。
舉國培養的國手表現的集體人性化行為，令講究「政治正確」的中共所料不及；而中國民眾對此的正面解讀「有義氣」更是令當局害怕；隨後後者遭刪帖引導輿論，力圖對正在衍變成對現行體制的批評聲進行靜音。
據法國國際廣播電台（RFI）報道，民間對棄賽乒乓國手給予全面支持相挺，成都公共牆壁貼滿力挺乒乓國手的留言，民眾並在網絡與刪網對峙。網傳中宣部已專門發出禁令，即「劉國梁調任，中國乒乓球男隊退賽相關新聞一律壓後台。各網站，有關日本公開賽涉劉國梁事件，一律不報道」。而隨後大陸網絡針對體育總局的批評留言被大量刪除。
這33年來，中共為了鞏固統治，一直利用「體育強國夢」煽動民族主義情節，藉以凝聚人心。凡是它培養的運動員，除了技術，更要求「政治正確」，這次的運動員集體棄賽或許象徵「堅硬的極權大壩完全可能被衝破」。
以乒乓球為例，中共有以國家隊為龍頭的全國「一條龍」式的培訓體系。各地體校選擇苗子從童年開始集中專業訓練。層層選拔，逐步進入市隊、省隊，尖子進入國家二隊，最後的精英進入國家隊。然後不斷的比賽選撥，優勝劣汰，確保領先於世界。
但是技術上過硬還不夠，中共更要求選出來的苗子「政治正確」。從體育總局對本輪棄賽事件的表態，可以看出端倪。其發出聲明稱「我們要求運動隊、運動員任何時候都要將愛國主義、集體主義放在首位，過硬的思想作風、嚴格的紀律要求與運動水平同樣重要」。
這一聲明被網友質疑打著愛國、集體的幌子，重點其實在於後一句：過硬的思想作風、嚴格的紀律要求。「國乒棄賽事件撕下中共國家主義和集體主義的假面，露出本來面目。」
與其說體育總局害怕球員棄賽，還不說擔心他們不受掌控。小枝在評論文章《拆局：罷（棄）賽後的中國男乒何去何從》中指：「舊的管理體制以前能管住運動員的『身和心』，但漸漸『心』管不住了，現在連『身體』都管不住了，新一代的運動員不再像老一輩那麼聽話，他們更聽從自己內心的聲音，而且從行動上勇敢地表現出這聲音。」
這幫常年處於單一訓練生活的男乒，處於中共高度管控的群體對象，他們此次的「集體」行為卻讓民眾對他們另眼看待。「金錢、名利、醜聞污名化的體育圈，仍然不缺傳奇與血性、情懷和熱望。」網友發文評論。「有一種兄弟情誼，叫肝膽相照——劉國梁和他的兄弟們。」5月底，劉國梁還在微博上調侃：「國乒很偉大，團結更可怕。」沒想到一語成讖。
而此事在民間引起的「蝴蝶效應」，更令中共驚心。
博談網上的網友留言說：「無論棄賽是否因權力之爭而起，個體選擇權在高度管控的群體仍然存在縫隙，甚至可以形成高能見度的小團體行動⋯⋯推而廣之，在情境轉換、情緒激盪、量變足夠的情況下，貌似堅硬板結的極權大壩是完全可能被衝破的。」或許這才是中共擔心，一定要嚴肅處理這些球員的原因。
對比中美乒乓球職業球員訓練
「贏球只是一場，輸球卻是一輩子。」這是劉國梁對乒乓球男單領軍運動員馬龍說過的話。一個球的得失，就會改變一局比賽的輸贏，進而是一場比賽的結果、一個球員的一生：這就是中國體育明星的生存法則。
2016年里約奧運會，馬龍在拿下單打男子冠軍後，微博粉絲量一夜之間暴增100萬。同時，中國乒乓球隊的比賽幾乎擔當了一大半的中國境內網絡流量。在光鮮的背後，還有很多不為人知的內容。
除了要保持對外競爭，他們同時還要與同隊的其他隊員競爭。馬龍在贏得里約奧運獎牌後，接受國內媒體《時尚COSMOPOLITAN》採訪時表示：「冠軍永遠只有一個。」「乒乓球在中國的特殊性在於，隊內競爭相當激烈，要能夠保住這個位置，或者說繼續成為最有力的競爭者，你就得付出更多，一茬茬年輕運動員們在成長，他們的目標和信念同樣堅定。」
從馬龍的話語中，或許可以知道中國頂級運動員的內心寫照。不妨再對比一下備受矚目的中國海外乒團，他們在經歷國內外兩種截然不同的訓練模式後的感受。《紐約時報》曾在2016年採訪中國乒乓球北京隊前隊員吳玥，她在7年前主動退役，來到美國當乒乓球教練。
她表示，在中國運動員每天都接受訓練，身體上可能練起來了，但是腦子沒有練起來。中國的人才太多了，（個人）很少有比賽機會，也不知道自己究竟練得怎麼樣。美國講究的是「以賽代練」，有很多比賽的機會，自己能掌握自己的水平。
美國對運動員一般採取全民選撥制，跟中國採用精英栽培制不同。除少數具有觀賞價值、能賺錢的運動項目有職業運動員外，大部分運動項目的選手都是業余的。平時在不同行業工作，只有到奧運選拔賽時才集中起來強化訓練。
「在中國，好的就是專心去練專項就OK了，其它的事情不用操心；不好的也是因為這個，就是在我的眼中只看得到乒乓球。」對吳玥的這種說法，馬龍也曾有同樣的感受，「乒乓球太小了」。
談到中美職業生涯的不同，王玥解釋到，「在美國，好的是比賽機會多；我自己選擇了，自己管理自己。沒有教練要求你這個那個，一宿不睡覺也是可以的；（但）如果沒有自己的目標，很難堅持下來。」簡單說，在中國的體育職業生涯就是別人幫你安排，在美國是一切靠自己。
中共掌握體育資源，運動員必須聽從機構、上級、教練的指揮，不強調個性化或自主性，因為體制的需求就是如此。反過來，職業運動員也必須無條件服從，放棄個人、服從集體，一切以黨的利益為主。這是強國體育的精髓，但卻背離了真正的體育精神。
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