相傳，中國最古老的農歌出現於帝堯時代，名〈擊壤歌〉：
日出而作，日入而息。
鑿井而飲，耕田而食。
帝力於我何有哉？
每天早上我便起來農作，
到了日落就回家休息。
我自己挖掘水井汲水來喝，
自己耕田種地以收成為食，
帝王的施政對我有何恩惠可言呢！
「擊壤」是古時候的投擲遊戲，壤，是一種像鞋子一樣的小木片，前寬後窄。將這種木片放在地上，然後再用手中的另一塊木片去投擲它，看能不能投中？
在帝堯的時代，有一天，一位五十多歲的老人家在結束農務之後坐在地上休息，手裏拿著木片玩起了擊壤的遊戲；這個時候有一個路人經過了，讚歎道：「啊！這真是帝堯的恩德啊！」老人家不服氣了，反駁說：「我每天早上起來耕作，晚上休息，自己挖井水來喝，自己種作物來吃，帝堯對我哪有甚麼恩惠呢？！」
在帝堯統治的時代，人民安居樂業，自給自足，沒有盜匪，沒有欺詐，也沒有被強制的勞役工作，在這樣自然的生活裏，人們竟然感覺不到帝堯的存在了，以為這美好的生活都是靠自己的努力得來的呢！「帝力於我何有哉」這句話其實正是帝堯施政美好的證明呢。
帝堯是上古時代的聖君，也是中國禪讓政治的開創人物。根據《史記》的記載，帝堯，本名放勛，他有著像天一樣的美德，神一般的智慧。人們接近他時，都能感受到像太陽一樣的溫暖；而仰望他的時候，就像看著天上燦爛而高潔的雲彩。他是一個高貴而又親切的人，雖然富有，卻不驕傲，雖然尊貴，卻不放縱。他戴著黃色的帽子，穿著黑色衣裳，駕著白馬所拉的硃紅色車子。他尊敬有善德的人，他能讓九族的人都和睦相處。他叮嚀百官，要照顧人民；他使所有的邦國都和平而不再紛爭。
帝堯命令羲和，順從上天的意旨，觀察日月星辰的運行，來教導人民農作。他叫羲仲住到暘（讀「陽」）谷這個地方，恭敬地迎接日出，安排春季的耕作。他叫羲叔去南交，安排夏季的農活兒，謹慎地幹好。他又命令和仲，住到西方的昧谷，恭敬地送太陽落下，有序地安排秋天的收穫。最後命令和叔，到北方的幽都去，認真地安排好冬季的收藏。一年把它分為三百六十天，用置閏月的辦法來校正春夏秋冬四季。帝堯真誠地告訴百官，一定要做好自己的職務。於是百官把所有的事都辦起來了，各方諸侯也和睦相處。
就這樣經過了七十年，帝堯年紀大了，他想找一個繼承者，於是問身邊的四岳大臣：「你們誰能夠順應天命，繼承帝位呢？」
四岳大臣都覺得自己道德不夠高，無法承擔。於是帝堯說：「那就從你們所認識的遠近大臣，甚至隱居中的人來推舉吧。」
結果大家都不約而同地推薦說：「有一個在民間的單身漢，叫做舜，他是一個盲人的兒子。他的父親很愚昧，母親很頑固，弟弟很傲慢，但是舜卻能與他們和睦相處，並還孝順他們，幫助他們不至於變成邪惡的人。」
堯說：「那我就試試他吧！」
堯安排了許多考驗，舜都通過了，也把政務都處理的井井有條。堯認為舜十分地聰明，而且道德高，於是堯就向上天推薦舜，讓舜繼承了天下。
堯過世的時候，百姓悲傷哀痛，就像死了自己的父母一般。足足有三年的時間，四方各地都沒有人演奏音樂，因為人們的心中在悼念著堯。
堯明明可以將天下傳給自己的兒子丹朱，但他知道丹朱不夠賢能，不配治理天下；堯就放下私心，將天下讓給了舜。他知道如果把天下給舜，那麼天下人就都得到利益，而只有丹朱一個人不開心；如果把天下給丹朱，那麼天下人就會遭殃，而只有丹朱一人覺得高興。堯說：「我終究是不能讓天下人都受害而只讓一個人得利呀！」就是這樣一個大公無私的心，才使得人們對帝堯如此念念不忘，也使他成為中國聖王的偉大典範。
選自《獨釣寒江雪──經典名作中的秘密》／文津出版◇
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