一千四百年中國古橋：趙州橋

現存於今河北省趙縣交河之上的趙州橋，原名為安濟橋。是大約在隋唐皇初期到大業年間所興建成的，至今已有一千三百多年的歷史。它不但是現存中國最古老的石造拱橋，同時也是世界橋樑史上有據可查的最遠古石造拱橋。

趙州橋橋面37.37公尺，加上南北兩座橋頭全長50.82公尺，橋寬9公尺，橋高7.23公尺。據今天橋樑學家的研究歸納此橋有幾大特點：

石橋兩端為開放式造型的三角壁拱洞，是由兩端橋面與拱環之間所形成的夾角三角形部份，又稱為側拱。這四個側拱在漲水期間就成為排水口，能有效減低水流對石橋所造成的壓力。而此種建築法可節省大約七百噸石材，也使得石橋本身重量減輕15.3%，安全係數提高11.4%。

趙州橋在1300年間，經歷了10次水災，8次戰亂和多次地震。1966年3月發生的7.2級邢台大地震，其震央離趙州橋僅40公里，附近建築物都遭受到極大的毀損，而石橋卻安然無恙，其具有此強烈的抗震性，引起許多專家的興趣。

架設的橋墩地基堅固無比，重量測定也極其正確，直到一千三百多年後的今天，兩端的橋墩僅僅下沉5厘米，當時如何能有此準確的測量，目前專家們還說不出個所以然來。

當時的石拱橋都是半圓型，因為把直徑拉長便很難建成。而趙州橋是一緩和優美的弧型，橋高雖只有7.23公尺，可是其坡度卻很適合馬車與人的通行。石拱橋不但造型優美，恰似一彎新月，而且欄杆上的龍獸雕刻，各個表情、型態各異其趣、栩栩如生。

那麼這座被喻為古代建築之奇蹟是何人所建呢？趙州橋橋墩下的一塊石碑刻有「趙郡交河石橋，隋匠李春之跡」等十三個字，是其唯一的歷史紀錄，多年不知去向，直到近年來才被尋獲，但字跡都已模糊難辨認。唐中書令張嘉貞著《安濟橋銘》中記載：「趙州交河石橋，隋匠李春之跡也，製造奇特，人不知其所以為。」

可惜的是這座歷史悠久的古橋在1952年，被進行了大翻修，這座「歷經近一千四百年的風雨」的古橋，從內部結構到外觀，全都「煥然一新」。由於翻新工程使用灌入高標號水泥砂漿，顛覆了舊石橋的建造工藝，且外貌也明顯改變，趙州橋作為古拱橋已經名存實亡。◇

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