闊達2銀河系宇宙現「驚濤駭浪」

星球爆炸生成的超新星景象、黑洞撕裂星體同時放射出大量高能X射線……在幽深的太空中，總是發生驚心動魄的事件，而人類無法通過肉眼看到。科學家最近又有新發現。他們使用錢德拉太空X射線望遠鏡看到星系間的「驚濤駭浪」。其洶湧澎湃的壯觀景象廣達20萬光年，覆蓋相當於2個銀河系範圍的空間。

美國太空總署（NASA）科學家推測，這種星系間的「巨浪」早在幾十億年前即已出現，位置在英仙座星系團，距地球約3億光年。這種現象可能和一個小星系團影響英仙座星系團中的物質有關，結果導致大量物質噴向空間。

NASA戈達得太空飛行中心首席科學家斯蒂芬．沃克說：「英仙座星系團是附近空間質量最大的星系團，發出最明亮的X射線。我們用錢德拉望遠鏡觀察到前所未有的清晰細節，發現這種巨大的物質波與一個小星系團飛過有關。這說明星系物質融合活動造成星系結構產生巨大變化，以至於這種變化持續至今天。」

星系團目前是科學家所能觀察到的最大宇宙結構，一個2.4億光年外的星系團，範圍達1,100萬光年。英仙座星系團也是這樣的巨大宇宙結構，其中的氣體成份處於幾千萬攝氏度的高溫狀態，釋放出極強的X射線能量。

科學家推測，25億年前從附近飛來一個小星系團攪動英仙座中一些氣體物質，像攪拌咖啡一樣推動星系中的氣體產生螺旋運動。一些氣體升起50萬光年之高，繼而形成巨大的「波浪」。星系間的湧動持續幾億個地球年後，才漸漸趨於平靜。

沃克認為，這是迄今為止所見到的範圍最大的星系間物質運動，「我們在半人馬座和阿貝爾1795星座也見過類似的氣體波動」。也許這種「巨浪」與星系團中的磁場強度有關，因為科學家注意到磁場強度與「波濤」幅度呈現某種反比關係。但星系團的磁場及氣體來源等，仍是科學家的未解之謎。◇

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新發現最大範圍星系間物質運動廣達20萬光年