在大都會紐約，有這樣一群藝術家，公眾大都不知他們的存在。他們是技藝高超的畫家、雕刻家，更準確地說，是經過工作室或學院訓練的畫師或雕塑師。在藝術機構普遍對「美」不屑一顧的時代，他們不會為說出這個字而尷尬。在大博物館或大畫廊，你極少能看到他們的作品。他們的作品或已被私人收藏家搶購而去，或還在工作室裏等待著慧眼的發現。
堅守真實
多數工作室不僅訓練學生成為藝術家，也教他們成為繪畫老師——在補貼收入之外，更是為了確保古典傳統可以得到延續。
跟隨雅各布‧柯林斯（Jacob Collins）學畫的兩位藝術家托尼‧庫拉納吉（Tony Curanaj）和愛德華‧米諾夫（Edward Minoff），在他們的播客「建議捐助」（Suggested Donation）中，問所有藝術家嘉賓同一個問題：你是如何找到真正心靈相通、能教你技法的老師的？一般說來，越是老輩藝術家，當年就越難找到老師。例如88歲的伯頓‧西爾弗曼（Burton Silverman）說，他只能通過在美術館裏研究古代大師的繪畫自學。今天的年輕藝術家們已經比較容易找到工作室了。
對於想接受工作室系統訓練的具像藝術家們來說，藝術復興中心（Art Renewal Center，簡稱ARC）也是重要的資訊來源。ARC是一個致力於倡導視覺藝術高標準的非牟利性傘式組織，2000年成立時認證了14家工作室，今天則已有70家獲得認證（點閱列表），還有40家在等待其認證。
然而，畫家中間也有一種普遍的擔憂，雖然現在技巧高超的藝術家較以往（比如說10年前）更多了，但願意代理他們的畫廊卻很少，有關的報道也很有限。另一個問題是，公眾不了解這種藝術，缺乏精緻的鑑賞眼光，也難以催生高質量的創作。
柯林斯認為責任主要還在藝術家自己。「我覺得真正精於此道的（古典寫實）藝術家還不夠多，我自己也還不夠好；我會盡我所能的。」
「每個人都會繼續努力，但是在想做出真東西的藝術家和想要真東西的社會文化之間，必須得建立一種關聯。」他說，「在有藝術贊助人能架起這座橋樑之前，藝術家們只能自娛自樂，東賣一件、西賣一件。在有需求表達出來之前，我們很難看到奇妙的作品，這正是藝術贊助人要做的事。」
2008年經濟衰退之後，紐約有好幾家經營寫實藝術的畫廊歇業。在曼哈頓切爾西區——紐約市藝術畫廊的中心地帶，只有一家畫廊還繼續展出傳統寫實作品，就是漢諾克畫廊（Gallery Henoch）。老闆喬治‧漢諾克‧謝赫特曼（George Henoch Shechtman）表示，他售出的畫作價位在2000到25萬美元之間。相比之下，像高古軒畫廊（Gagosian Gallery）這樣代理抽象藝術家的頂級畫廊，作品的售價達300萬到1000萬。區別之大令人咋舌。
「我對這些大畫廊沒有甚麼不滿……他們有自己的公關、展覽，有支撐他們的收藏家群體。我很羨慕他們。」謝赫特曼說。他經營畫廊漢諾克已經有半個多世紀了。
朱迪思‧庫德洛（Judith Kudlow）則覺得，抽象和寫實藝術之間普遍存在的價格落差匪夷所思。「答案就在於嚇人的市場運作。」她接著說，她並不認為工作室的寫實藝術家們也要大肆做營銷。
「我們不會買帳，不會的。我們會談論這個問題，問自己想走多遠、到哪一步為止，沒人真的有答案。如果你聽我們對話，你會聽到一群人為了做一些美的事情，正在做出犧牲，他們不想做醜的東西。」庫德洛所說的這一群藝術家，正在這個看似混亂的世界中追尋著出塵之美。（全文完）◇
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