對於世界各地的藝術專家而言，源自於十六世紀、為數不多的黃楊木微雕（miniature boxwood carvings），一直是個難解的謎。這種比手掌還小的手工藝品雕刻著宗教場景與圖案，必須透過顯微鏡或X光才能看到其內部的微小結構，但其確切的製作過程迄今仍不為人所知。
這種精雕細琢的念珠、獎章形垂飾和祭壇裝飾品等，據信只於1500至1530年之間在荷蘭或比利時佛萊明大區（Flanders）製作，目前全世界被發現的數量只有100多件。
當年隨著新的商人階層在歐洲社會崛起，市場上對於高品質、可攜帶宗教雕刻作品的需求日增，而這種描繪《聖經》故事場景的手工藝品也應運而生。它們通常由皇室、神職人員和貴族委託藝術家製作，是身份和地位的象徵。
然而，在十六世紀歐洲的宗教改革運動開始之後，很多與宗教有關係的裝飾品不再流行，包括黃楊木微雕在內的藝術品都逐漸式微。
儘管黃楊木微雕在歷史上似乎只是曇花一現，但其在製作技術和文化上的價值，卻不容忽視。現今的研究人員透過先進技術，才得以發現其內部結構有多麼精細。
以不到手掌大的念珠為例，它由兩個黃楊木球體所製作而成。這兩個球體一大一小，分別對切一半之後，再將四個半球體內部挖空，接著進行圖案的雕刻，最後將兩個較小的半球體置入兩個較大的半球體，再接合起來，使接合後的兩個半球體各有內外兩層。
由於這內外兩層半球體接合得太好，其接合點完全隱藏，唯有透過顯微鏡或X光才能看見。但念珠內的黃金等裝飾材料會阻礙X光的視線，所以其大部份製作過程仍然是個謎。
如果你對黃楊木微雕有興趣的話，可以前往美國紐約的大都會藝術博物館（The Metropolitan Museum of Art），其展期為2月22日至5月21日。◇
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