嘉年華（Carnival）是歐洲重要的傳統節日，原意是「狂歡節」。人們會精心打扮，湧上街頭參與遊行活動，沿路高歌熱舞，此時，花車美女、花海、人海，熱鬧非凡！ 世界三大嘉年華分別是意大利威尼斯嘉年華、法國尼斯嘉年華和巴西里約熱內盧嘉年華，慶典通常在每年春天舉辦，吸引數百萬遊客共襄盛舉。
意大利威尼斯嘉年華
威尼斯嘉年華以各式各樣精美製作的面具而聞名於世。活動期間，人們會喬裝成不同的角色，身著華麗的服飾，搭配色彩繽紛的面具。無論是貴族、平民，還是遊客，都可以藉由面具來隱藏自己的身份，在沒有約束的情況之下，盡情享受歡樂的節慶。
威尼斯嘉年華是意大利最著名的慶典之一，在意大利水都威尼斯舉行。據說在公元1162年，為了慶祝打敗阿奎萊亞宗主教，人們紛紛湧入聖馬可廣場跳舞慶祝，後來成為文藝復興時期的官方活動。1797年之後被禁止，直到1979年政府又重新開始重視。
法國尼斯嘉年華
2017年尼斯嘉年華以「活力之王」為主題，包括嘉年華花車巡遊和擲花大戰。開幕當天，創意花車從馬塞納廣場（Place Massena）出發，沿著濱海英國人散步大道（Promenade des Anglais）遊行，坐在最高花車上的「嘉年華皇后」向群眾擲花，讓遊客來一場搶花大戰，場面熱鬧之餘，空氣中也瀰漫著花香味。參加嘉年華遊行的表演者，用羽毛、閃片及人造寶石等精心妝扮，熱情地與圍觀的民眾互動。尼斯的人偶花車多以時事或名人作主題，極盡詼諧譏諷。
尼斯嘉年華盛會傳統可回溯至1294年，當時為了迎接長達40天的封齋節，安茹公爵首度在齋戒和節制飲食之前舉辦一連串的表演與慶祝，不過那時僅限於宮廷的貴族，隨著時代的演進，慢慢開始在民間流傳。
如今，尼斯嘉年華成為世界上最重要的狂歡節之一，吸引了全球各地遊客的熱情參與。
巴西里約熱內盧嘉年華
里約熱內盧嘉年華被稱為世界上最大也是最奔放的嘉年華。
盛會期間，全城空巷，人們拋開所有的社會角色和階級束縛，潮水般湧上街頭，男女老少個個濃妝豔抹、盡情宣洩、歡歌勁舞。
熱情、狂野的森巴舞表演和爭奇鬥豔的化裝舞會，是巴西狂歡節兩項主要的慶祝活動，每年吸引上百萬人前來參與。
巴西最早的狂歡節可以追溯到1641年，當時的殖民統治者頒佈了一條法令，鼓勵民眾自由地遊行、跳舞及暢飲，來慶祝葡萄牙國王的壽辰，後來逐漸轉變成黑奴們私底下用來抗議不公、唱述心情的發洩時刻。
到了葡萄牙任命的巴西皇帝彼得二世主政時期，彼得藉回訪葡萄牙時，秘令代理朝政的女兒伊莎貝拉公主在1888年5月13日宣告解放奴隸，此時抒發不滿情緒的歌舞才轉為狂歡慶祝的自由歡樂。
現在，嘉年華已成了巴西民間最重要的節日，如火如荼的程度超過了它的發源地歐洲，使巴西獲得了「狂歡節之鄉」的美稱。◇
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