中國婚嫁習俗中，男女訂婚或結婚時，男方送給女方的財物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財、財禮。但古人一般也把彩禮稱為「花紅」，如元關漢卿《竇娥冤・第二折》︰「說甚一家一計，又無羊酒段匹，又無花紅財禮。」又《二刻拍案驚奇・卷七》︰「太守分付花紅羊酒鼓樂，送到他家。」但是，彩禮為甚麼又稱花紅呢？
先來說說中國古代婚禮儀式，古籍《禮記・昏禮》上載︰「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納徵，請期，皆主人筵几於廟，而拜迎於門外，入，揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。」另《儀禮》上說︰「昏有六禮，納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎。」這就是創於西周而後為歷朝所沿襲的「婚姻六禮」傳統習俗。也是「彩禮」習俗的來源。
「六禮」即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程。俗諺說︰「天上無雲不下雨，地下無媒不成親。」另《夢梁錄・卷二十》︰「婚娶之神，先憑媒氏。」因此，媒人是締結婚姻所不可缺少的重要人物。
納採俗稱「定親」，就是當兒女婚嫁時，由男方家長請媒人向物色好的女方提親。男方在納採時，需將大約近三十種有象徵吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時向媒人打聽男家的情況。
問名也稱「生庚」，俗稱「八字」。女方同意男方提親後，女方家長將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子﹙庚帖﹚上，給男方帶回。男方收到後請算命先生「合八字」問卜吉凶，決定雙方八字是否適合無沖煞，或將女方「八字」放在灶君前，若太平無事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將「庚帖」退還女方。
納吉又稱「過文定」，在《儀禮・士昏禮》上載︰「歸卜于廟，得吉兆，復使使者往告。」即男方問名後，若是結果是吉兆，雙方八字沒有相互沖剋，同時要向女方報喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的「訂盟」、「訂婚」。
納徵又稱「納幣」，是六禮中最關鍵的一項。《儀禮・士昏禮》載有︰「徵，成也，使使者納幣以成婚禮。」就由媒人給女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為「完聘」、「大聘」或「過大禮」，此時女方需回禮。納徵以後，婚姻進入正式準備階段。
請期又稱「乞日」，就是男方擇定結婚良辰吉日，並徵求女方同意，俗稱「提日子」或「送日頭」。
親迎或迎親，是古代婚嫁儀式中最複雜、重要的儀節，是女婿親往女家迎娶新娘的儀式。民間俗稱為「迎娶」。結婚當日，新郎依禮先往女方家。女方家長在門外迎接，進入女方廟堂之後，拜祖先，接著新娘出房門，新郎偕同新娘一起載往男方的家裏。在男家完成拜天、地、祖先的儀式後，便送入洞房。
後世在談論婚嫁時，常常把六禮和三書一起搭配沿用，三書分別是「聘書」、「禮書」、「迎書」。「三書」的作用應是古人為保障婚姻所立的有效文字記錄，但「三書」並非周制昏禮。
聘書是訂親的文書，在納吉﹙過文定﹚時用，男方交給女方的書柬；禮書則是在過大禮時所用的文書，就是禮物清單，詳細列記禮物的種類和數量；迎書是迎娶新娘時用的文書，就是在結婚當日接新娘過門時用的。
其實這種古禮早已被化繁為簡了。到南宋時，六禮被併為三禮，依序為納采、納徵、迎親。到了清代又再簡化為二禮，只留了納徵與迎親。而在現代婚禮習俗中，三書六禮的納徵是被保留比較完整和較受重視的傳統禮節了。
在三書六禮的繁雜婚嫁禮節中，送禮和回禮是所有過程中的主要活動，所有的禮物都要插金花、披紅綢，而簪花掛紅則象徵著喜慶吉事，所以習稱彩禮為「花紅」。
從古代的婚禮儀節中，可以發現古人是十分重視婚姻的；反觀現代人對婚姻採取的卻是「合則來，不合即分」的輕率態度，對婚姻不夠重視，不是許多家庭悲劇的源頭嗎？◇
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