英國逗留期間，與倫敦的朋友會面，告訴他們我們住在肯辛頓區（Kensington Forum），需要他們接去瑪麗王后大學演講和培訓。接我們的朋友說，這裏是倫敦西南，很貴的地方。我說我不知道，旅館是其他老師訂的，團體價格好像不算太貴。旅館周圍的住房，那些排屋，也就是紐約、費城中等價位的Townhouse模樣。朋友說，這些房子的價錢，動輒百萬英鎊以上，嚇人一跳，難道英國人都這麼有錢？要知道，按匯率，一美元只值0.8英鎊，或一英鎊相當於1.23美金。百萬英鎊的房子，就是123萬美元！看附近上班、遛狗、散步、逛街的人的裝束，好像不是特別有錢吶，路邊停泊的車也就是美國中產階級的汽車而已。
倫敦的房和車
第二天早上在旅館附近散步時，就看出端倪了，發現許多豪華車，也灰頭灰面、滿身污垢的停在路邊。在美國，中高收入的人群就不用說了，即使中低收入的人群，開豐田和本田也很正常，家裏也一般有兩個車庫，住Townhouse的，可能有一個車庫，收入差一些的，也有一個車棚（Car port），好停放心愛的座駕。英國人把一輛輛平治、奧迪、甚至意大利跑車都停在路邊，任憑風吹雨打、酷暑嚴寒，說明這裏的房地產價格實在是太高了。
那天去美國大使館，讓使館官員給我們的學生講講英國、英美關係和外交生涯，學生們聽得津津有味。我們還是通過南卡州參議員的路子，才得到了這個參觀機會。有兩個學生參觀完後，萌生了以後加入外交使團、當外交官的濃厚興趣，好隨著國務院的安排周遊世界。
使館官員說，他們平均每兩、三年就會調動，去不同國家。美國大使館的樓房，在周圍一大片樓中鶴立雞群，周邊是公園和巨大的隔離帶，旁邊小國家的大使館很多，但都不怎麼設防，美國大使館則戒備森嚴，警察均荷槍實彈，我們看著覺得滑稽，他們看起來可絕不是鬧著玩兒的。進去後官員說，這裏確實是需要嚴格防範的重點保護區。
美國使館附近，導遊說，屬於很好的社區。從地鐵站步行過去，路邊的豪宅令人咋舌，一輛輛保時捷、林寶堅尼、瑪莎拉蒂、雅士頓．馬田，就那麼隨隨便便的停在路邊、豪宅的前面。街區內，有櫥窗裏陳列著幾輛林寶堅尼、瑪莎拉蒂和雅士頓．馬田的車行在賣車。這種零售汽車的方式，和後來在巴黎、香港看到的很類似，但和美國消費者熟悉的——巨大停車場停滿待售的新車完全不同。
倫敦口音和新財富
在哈洛德百貨公司（Harrods）購物，可看出這是一個物質極其豐富、價格相當昂貴、服務極其精良、生活質量極高的社會。難怪這裏聚集了世界上最富有的人群。在哈洛德，那天買了幾盒朱古力和糕點，用信用卡付賬時，櫃枱員工問是願意用英鎊還是美金來付？當時不免一愣，難道還可以用美金嗎？這是倫敦啊。他說可以的，就驚喜的要他用美金計價，省去信用卡公司3%的匯兌手續費！倫敦國際都市的特質，由此可見一斑。
英國人的錢是從哪來的？富人都是怎麼發起來的呢？當地的人說，財富來源有兩種，一種是舊財富（Old Wealth），包括王室、貴族、那些「Lord」等人，他們靠繼承得到財富。一種是新財富（New Wealth），包括新生代的企業家、工業家、銀行家，和有錢的外國移民。
從希斯路機場出來，路過一段倫敦的街區，灰白色的樓房中間，有一棟別緻的、顏色和風格迥異的教堂。導遊說，那是一個著名的俄羅斯富豪捐蓋的，一座俄羅斯東正教的教堂。
擁有舊財富的，都是祖上積下來的，繼承遺產。據說，這些貴族，其口音都和平民不一樣，通過口音，人家就可以接受或不接受你進入上流社會。我說豈有此理，怎麼會那麼不一樣呢？大家看一樣的報紙、一樣的電視、聽一樣的議會辯論，一個下層人士學學上流社會的發音，難道混不進去？英國朋友堅定的搖搖頭，說你學不來的。我說，我聽英國人講英語都是一個腔調，跟美國英語是大大的不同，當然講美國英語的人，與英國人溝通完全不成問題，只是需要注意幾個用詞的差別。但同是英國人，發音還有這麼大的不同，還是第一次聽說。
我要朋友給我做個示範，他就說了句，「British foreign policy……」（英國的外交政策），說這是貴族說的；然後又說了一遍，一模一樣的文字，說這是平民說的。第一遍聽下來，沒覺得有甚麼不同，第二遍聽下來，就聽出不同了。那個「policy」（政策）一詞，有相當明顯的不同。平民的發音，很接近美國英語的發音，而英國貴族的發音，則多了幾分文雅、矜持和優越感。
倫敦的舊財富
說到倫敦的舊財富，不能不說起「倫敦塔」（Tower of London）。倫敦塔旁邊的橋叫「倫敦塔橋」（Tower Bridge of London），這是倫敦著名的地標。一個學生告訴我，許多人有錯誤概念，以為那首世界著名童謠裏唱的「倫敦橋垮掉了、垮掉了」是說的這座橋，其實不是這座橋，是指另外一座不太起眼的橋——倫敦橋。我謝謝她的澄清，本來我也以為歌裏唱的是倫敦塔橋呢？人如果不小心，還真會犯很愚蠢的錯誤。
至於倫敦塔，是一個城堡，是存放皇室珠寶的地方。這也太麻煩了吧？女王住白金漢宮，哪天要戴某條項鍊，還要特別去一趟倫敦塔去取？英國朋友說大概是這樣的吧。聽了之後暗自沉吟，一個名詞冒了出來：「擺架子」。沒錯兒，就是「擺架子」。也是的，財富多了幹甚麼呢？就擺架子唄，好讓財富的擁有者享受這個過程。人間的享受，也都是短暫的、臨時的、一種感官上的過程而已。
近來讀到倫敦的房地產持續看漲，已經飆至早年的高位。在倫敦時，有人說倫敦房地產與黃金的走向一致，所以是最好的可以保值的資產。沒去核查過，如果真是這樣，這倒蠻有意思。真正能夠跟黃金掛鉤的商品，讓它不保值恐怕都難。
常有朋友探討投資問題，擔心股價、房價和黃金的走向，給他們的建議是買金。1999年黃金300多美元一安士，許多朋友不信，還在買股票。2009年黃金快到 1,800 美元，有人開始急了，但買了一些又特別擔心。最近金價一跌，就更慌神了。與之戲言，閣下對黃金的信心就這麼一點點、這麼容易動搖？那黃金怎麼會帶著福報伴隨你呢？ ◇
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