隨著各種穿越劇的盛行，在楚、漢相爭的電視劇裏看到項羽在吃西漢淮南王劉安發明的豆腐，似乎也變得沒那麼奇怪，這種乾坤大挪移，顛倒歷史的「穿幫」設計屢見不鮮，但當我們品味美食的時候，是否也可發思古之幽情，遙想一下真正的中華文明傳統歷史呢？這次，讓我們一邊吃豆腐，一邊遙想與豆腐有關的古人。
淮南王劉安 煉丹成豆腐
劉安，漢高祖劉邦之孫，劉長之子，淮南王，都邑設在壽春。《漢書》記載，漢武帝時劉安因被告謀反而畏罪自殺，但民間傳說，劉安煉丹「得道成仙」，而且他研製的仙丹被家中的雞與狗吃了，結果「一人得道，雞犬升天。」
估不論這個傳說真假，但劉安好求道，因煉丹而發明「豆腐」的故事卻被歷代文人詳細記載於書中，汪汲《事物原會》說：「劉安做豆腐。」
在《綺翁憶梅庵雜記》記豆腐業時，則云：「相傳黃曆九月十五日，為淮南王劉安誕辰，內地豆腐業者均於本日舉行之公祭，祭畢聚餐。」《本草綱目》亦寫道：「豆腐之法，始於淮南王劉安。」朱熹曾作《豆腐詩》云：「種豆豆苗稀，力竭心已苦。早知淮南術，安坐獲泉布。」
明代詩人蘇平寫豆腐製作過程，詩曰：「傳得淮南術最佳，皮膚褪盡見精華。一輪磨上流瓊液，百沸湯中滾雪花；瓦缸浸來蟾有影，金刀剖破玉無瑕；個中滋味誰知得？多在僧家與道家。」也是在闡述淮南王劉安研發豆腐之術。至今許多豆腐店都還奉祀他。
劉安發明豆腐，其實也是無心插柳。淮南王劉安好道，不惜重金招納各地方術之士，與其談仙論道、著書煉丹。他們用清泉水磨製豆汁，以豆汁養丹，不料仙丹沒煉成，但與石膏、鹽起了化學反應，形成「豆腐」的雛形。
當時方士們嚐了煉製而成的新物品，發現美味可口，經過反覆試驗，將其命名——菽乳，後來改稱「豆腐」。從此，豆腐逐漸在民間廣泛流傳開來，劉安也就無意中成為豆腐的發明者了。
鑒真和尚東渡 豆腐傳東瀛
豆腐不僅傳遍全中國，也走向亞洲諸相鄰地區。唐代鑒真和尚（西元688～763）於天寶十二年（西元753年）東渡日本，同時也將製作豆腐的方法傳至當地。
鑒真和尚主持龍興寺、大明寺，為遠近馳名的授戒大師，從天寶二年（西元743年）起，鑒真一行為東渡日本即展開了為期十年、艱苦卓絕之努力，其間有五次東渡計劃均遭失敗。
鑒真在五次東渡皆遭遇阻礙後，並未消沉，仍以百折不撓的精神毅然從事第六次東渡之準備。天寶十二年（西元753年）十月，日本第十次遣唐使歸國前夕，遣唐使籐原清河等人到揚州延光寺參謁鑒真，懇請鑒真同行東渡。其時鑒真已年逾花甲，且雙目失明，然為弘法傳道，欣然許諾赴日。
鑒真東渡對中日兩國之交通往來作出了很大的貢獻。且他的貢獻不僅限於佛教。他將大量的佛像、佛具、書帖等帶至日本，對日本的雕塑、繪畫、建築、書法等藝術產生很大的影響。
此外，鑒真一行對日本醫藥發展所起之作用亦不容忽視，14世紀前日本醫藥界均祀鑒真為始祖，9世紀末的《日本國見在書目》曾錄有「《鑑上人秘方》一卷」，藥袋上往往印有鑒真之像。日本之榨糖、縫紉、製豆腐、造醬油，也莫不以鑒真為始祖，足見其影響之深廣。
不過關於豆腐何時東渡，也有不同的說法。著名漢學家青木正兒在《唐風十題》裏提及，豆腐傳入日本的年代不詳，可能是由鐮倉室町時代留學唐朝的僧侶們帶回的：「室町中期文安元年（西元1444）的《下學集》中就有『豆腐』這個詞語，末期《宗長手記》大永六年（西元1526）記載了在爐邊以醬烤串豆腐為酒菜一起喝酒的情況。」
而現代人尋常可見的豆腐，在日本江戶初期，可是貴族、武士階層的奢侈食品，但因豆腐在貴族間風靡，逐漸也流行於民間。◇
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