有人群的地方就有中華兒女，有中華兒女的地方就有中國年。祭天地，拜祖宗，舞龍燈，放鞭炮，一家人吃頓團圓飯等，熱熱鬧鬧的中國年，是五洲四海中華兒女的大節日，也正走向世界。在這辭舊迎新的日子裏，一起來看看中國的傳統習俗吧！
一過臘八就是年，中國人的年很長。年節的發源來自於豐收的喜悅，是感恩天地的日子，也是一年勞作後修養生息的日子。
「朋酒斯饗，曰殺羔羊，躋彼公堂。稱彼兌膚，萬壽無疆」《詩經》中的描寫，展現了年終歡樂飲宴的場景。先民們烹牛宰羊，濟濟一堂，舉著酒杯，互道祝福。
「新年納餘慶，佳節號長春。」這是有史記載的第一副春聯，那時叫桃符，意思是新年享受著上天的恩澤，佳節預示著春天常在。傳統中的年俗，載滿著感恩、期盼和祈福，祭天祈年是主要內容之一。福澤子民的諸路神明：灶神、門神、財神、喜神、井神等等，在這段迎新送舊的日子裡，備享人們的酬謝，也接受人們的祈願。
人們相信，家家戶戶都有天神坐鎮，灶王爺一年一度要上天稟報這家人的善惡。因此臘月二十三要備足食品、紙錢祭灶為灶王升天送行。
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。
男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。
這是宋代詩人范成大的《祭灶詞》，人情味十足，寫出了「祭灶」的隆重。
「臘月二十四，家家寫大字」，灶祭過後要「掃年」除舊塵，掃完年，貼「福」字，新年就能新福到。清代詩人蔡雲這樣描寫：
茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。
太平甲子非容易，新歷頒來仔細看。
灶神上天稟報完，天帝玉皇就要親自下界了，為的是查察灶神所言，所以臘月二十五，家家「接玉皇」，為來年祈福，有詩《平江臘月廿五夜作》云：
昨日宰豬家祭灶，今宵洗豆俗為糜。
燔柴夾水明如晝，截竹當階爆御魑。
「臘味登盤嚐已足，簷前更掛風豬肉。」臘月二十六、二十七、二十八這幾天，美食陸陸續續做出來了。宋朝馮時行的《臘月二十八日》寫道：
酒侵新歲熟，花待故枝妍。
鄰里多遺饋，庖廚有盛煙。
除夕，「一夜連雙歲，五更分二年」，一年之中最隆重而喜慶的日子來臨了，祭祖、貼春聯、吃年飯、守歲、放爆竹等。
宮廷中，是李商隱在《隋宮守歲》的景象：「沉香甲煎為庭燎，玉液瓊蘇作壽杯。」
百姓人家，也是一番歡慶景象：「蕭疏白髮不盈顛，守歲圍爐竟廢眠。剪燭催干消夜酒，傾囊分遍買春錢。聽燒爆竹童心在，看換桃符老興偏。鼓角梅花添一部，五更歡笑拜新年。」
即使是天子，也要守歲迎新，唐太宗李世民的《守歲》，記錄下宮廷中君臣歡宴度良宵的熱鬧景象：
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。
其歡新故歲，迎送一宵中。
到子時交年時分，便聽得嗶嗶叭叭鞭炮齊響，千家萬戶共「接年」，膾炙人口的《元日》描繪道：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符
范成大《爆竹行》中描寫燃爆竹的過程：
截筒五尺煨以薪，節間汗流火力透，健僕取將仍疾走。
兒童卻立避其鋒，當階擊地雷霆吼。
一聲兩聲百鬼驚，三聲四聲鬼巢傾。
十聲連百神道寧，八方上下皆和平。
卻拾焦頭疊床底，猶有餘威可驅癘。
好一番發雄威驚疫魅。只見那：
柳絮飛殘鋪地白，桃花落地落階紅。
紛紛燦爛如星隕，霍霍喧逐似火攻。
正月初一開始拜年，家長帶領小輩出門謁見親戚、朋友、尊長，互道吉祥祝頌新年。「行人相賀新年健」。投寄賀年片之風，更在宋朝已開，文徵明有《拜年》詩云：
不求見面唯通謁，名紙朝來滿敝廬。
我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。
正月初二歸寧節，出閣閨女回娘家看爹媽的日子。回門時不能空手，給二老的禮物要送雙份。
正月初三天慶節，不掃地、不乞火，不汲水。大年初三的早晨，要在門的上方貼「赤口」——一種長七八寸、寬一寸的紅紙條，上面寫上一些出入平安吉利的話。
正月初四灶神節，恭迎灶神回家來。民俗有曰「迎灶神送火神」全家一起吃「折羅」，就是前幾天剩下的飯菜合在一起煮出來的大雜燴。
正月初五財神節，接引財神回民間。人們五更即起，打開大門和窗戶，燃香放爆竹，點煙花，向財神表示歡迎。這天要吃得特別飽，俗稱「填窮坑」。
正月初六迎中國新年，這天官府主持祭神，官民同樂迎新春。明朝有詩《鞭春牛》：
年年春打六九頭，煙火爆竹放未休。
五彩旌旗喧鑼鼓，圍看府尹鞭春牛。
正月初七人日節，也稱「人勝節」。傳說，這一天是人類的生日。女媧造人時，前六天分別造出了雞、狗、羊、豬、牛和馬，第七日造出了人。
正月初八穀日節。傳說初八是穀子麥子的生日。傳說這一天也是諸星下界的日子，天空星斗出得最全。
正月初九天日節。這天也稱「天公生」。據說是玉皇大帝的誕辰。全家大小齋戒沐浴，虔誠萬分為大帝祝壽。
正月十五，吃元宵、賞花燈、猜燈謎的日子終於來到了。這一天，「春宵賞燈之會，百戲雜陳。詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度」，連婦女也前來湊趣，有詩云：
姐妹元宵結伴遊，金吾不禁登城頭。
走出深閨祛百病，勝到岳陽萬丈樓。
被喻為元宵節詩絕唱的唐詩《正月十五夜》，寫盡元宵節盛況：
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
游騎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
元宵的燈火熄滅的時候，中國年的慶典也結束了。人們收拾心情，在到來的新一年繼續耕耘，也期盼著更美好的一年。
反正春天已經來了，下一個臘月也不會太遠的。◇
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