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無論是在哪個時代，哪種文化背景下，孩子都是喜歡玩耍的。有些玩具始終陪伴著他們：積木、娃娃和拼圖。這些玩具吸引著孩子們去搭建，去探索和體驗。千萬別讓屏幕代替了玩具。
心理學教授、天普大學（Temple University）嬰兒語言實驗室主任、布魯金斯研究所（Brookings Institution）高級研究員希爾什-帕塞克（Kathy Hirsh-Pasek）在接受《大紀元時報》採訪時表示，玩具能激活人類大腦學習的多種方式。
「您在積極主動、全身心投入，您在賦予事物意義——這不是別人的設計，而是出自您的自主性。」 她說。
曾經佔據孩子注意力的玩具，如今面臨著一個強勁的對手：屏幕。令人擔心的是，當屏幕取代親身體驗的玩具遊戲時，孩子們會錯失哪些能力的發展。
曼哈頓兒童心靈研究所（Child Mind Institute）焦慮症中心副主任、資深兒童心理學家懷特豪斯（Sandra Whitehouse）對《大紀元時報》說，她在90年代中期開始接觸相關的患者，那時還沒有那麼多屏幕設備，但她已看到切實的改變。這種變化在疫情後變得尤為明顯，現在的孩子在社交和溝通能力上，與她職業生涯早期見到的孩子不同。
「有些孩子在關鍵的發育時期，錯失了玩耍的機會。」她說。
懷特豪斯30年來所見證的過程，正是發展心理科學家們花了幾十年探索的課題：玩具的的隱形作用。
不同的玩具塑造不同的能力
好的玩具鼓勵孩子參與，比如沒有圖紙的積木；或是沒有名字和背景故事的毛絨玩具，能讓孩子發揮想像力。
特拉華大學（University of Delaware）心理學教授、兒童遊戲與學習發展實驗室主任戈林科夫（Roberta Golinkoff）對《大紀元時報》說，正是這種開放性，使玩具擁有獨特的力量。
戈林科夫與希爾什-帕塞克合著了兒童發展領域的里程碑著作《愛因斯坦從不使用閃卡》（Einstein Never Used Flashcards）。戈林科夫說：「玩具能激發想像力。如果您給孩子們一些可以把玩的實物，讓他們去構想情景，他們就會發揮想像力。」
想像思維與學習並不是割裂的，它本身就是學習，在幼童時期更是如此。
「玩耍就像一種靈丹妙藥。」希爾什-帕塞克說，「它在教給您所有的那些東西。」
不同的玩具可以啟發不同的思維方式
學習空間思維
玩具首先帶來的挑戰，往往是物理性的。
以軌道火車為例，它讓孩子練習空間思維。孩子必須預判零件如何拼合，構想軌道的走向，並在行不通時，想辦法解決問題。
「您要怎麼鋪軌道，才不會讓它繞回原處纏在一起？」希爾什-帕塞克說，「這有點難度，這是一個空間問題。」
搭積木和拼拼圖，同樣需要孩子在腦海中旋轉物體、判斷距離，並理解局部與整體的關係。
學習描述世界
玩具給孩子們提供了一個用語言表達想法的機會。
當孩子們搭積木或創造假想世界時，他們會自然地開始使用語言來解釋事物之間的關係：旁邊、下面、周圍、裏面、穿過。這些詞彙不僅是在描述事物的位置，它們還能幫助孩子組織想法、溝通計劃和理解關聯。
希爾什-帕塞克說：「當您談論『旁邊』、『裏面』、『周圍』、『穿過』時，您就是在學習對未來學習能力至關重要的詞彙。」
學習創造世界
洋娃娃、毛絨玩具或動作玩偶都沒有預設劇本。孩子們會決定誰扮演甚麼角色、想要甚麼、面臨甚麼難題，以及故事如何結尾。
「您就是編劇。」希爾什-帕塞克說，「您掌控著故事的節奏和情節。」
兒童遊戲因此具有強大的力量。玩具提供了起點，孩子賦予它們意義。在創造這些故事的過程中，孩子們在練習故事的運轉機制——情節如何展開、角色如何變化，以及一個角色的行為如何影響另一個角色。
這些敘事能力，日後會轉化為閱讀理解能力和寫作能力。
學習引導注意力
玩玩具要求孩子練習的技能，是兒童時期最重要的技能之一：決定將注意力放在哪裏。
維珍尼亞大學心理學教授、美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science）院士安吉琳·利拉德（Angeline Lillard）對《大紀元時報》說，控制注意力有兩種方式。
其一是從內部控制注意力，例如當孩子自主選擇拿起甚麼來探索時；其二是從外部控制，比如某些東西閃爍、發出響聲或移動，能把孩子的注意力吸引過去。
這種區分很關鍵，因為注意力不僅是專注的能力，更是選擇甚麼值得去專注的能力。
像積木和拼圖塊這樣的開放式玩具，為孩子提供了練習內部自主控制注意力的機會。當孩子決定積木塔搭成甚麼樣，或者火車軌道在哪裏轉彎時，他們就是在做選擇。下一步怎麼做不是由玩具決定的，而是由孩子決定的。
利拉德說：「我們希望孩子們培養的，是由內在因素調控的注意力。這是獲得自主性的途徑。」
玩具不會去爭搶孩子的注意力，它們只是靜靜等待。但孩子腦海中的活動，取決於實體世界。
歸根結底，最大的挑戰並不是把積木拼在一起，而是去理解另一個人。當遊戲有其他小夥伴加入時，另一種思維開始運作。孩子們需要協商、輪流、解決分歧，並開始從他人的角度看問題。
當感到不如意時，他們還必須控制自己的衝動和情緒。這些小衝突能讓孩子練習即使在沮喪時，也能與他人保持互動。
「您希望您的孩子擁有社交關係。」戈林科夫說，「這就是他們學習成年後如何與人相處的方式。」
這與使用屏幕形成了鮮明對比。2023年，一項針對7000多名兒童的研究發現，1歲時屏幕時間較長的兒童，到2歲和4歲時，在溝通、精細動作技能、問題解決能力和人際交往技能方面，更容易出現發育遲緩。
通過身體去思考
實體世界不僅是學習的場所，它本身就是一位老師。
利拉德說：「用iPad替代實體世界，並認為這不會深度影響大腦發育，是一個錯誤。」
原因在於研究人員所說的「具身認知」（embodied cognition），即思維是由身體與實體世界的互動所塑造的。看屏幕，無論遊戲設計得多麼具有互動性，都無法取代與實物接觸和玩耍。
利拉德表示，孩子們僅僅通過看，是無法完全理解物體的尺寸、重量或形狀的。孩子的學習方法，是通過拿起、旋轉物體，把它塞進另一個物體裏，並觀察接下來的變化。
孩子們的雙手與他們的思維密不可分。利拉德說：「孩子們通過接觸實物，了解這個世界。」
一塊比想像中更沉重的積木，或者一輛在不同斜坡上下滑速度不同的玩具小車，都在傳授無需言傳的道理。這些微小的驚喜變成了訊息，幫助孩子建立起直覺性的理解。
利拉德常拿旋轉木馬舉例。當問孩子們旋轉木馬的各個部份是否以相同的速度移動時，他們會非常自信地說「是的」。但通過在從不同位置推動木馬，他們就會發現，外圈比中心移動得更快。
她說，有些道理，用身體去感受會比用語言去解釋更容易理解。
從遊戲走向真實生活
遊戲在為生活做準備，孩子們需要這些機會演練他們的技能。
在一系列的實驗中，利拉德和同事詢問學齡前兒童，他們是想假裝烤餅乾還是幫忙做真餅乾，是想假裝餵嬰兒還是餵真嬰兒，是想假裝開汽車還是坐真汽車。孩子們無一例外地說，他們更喜歡真實的活動。
孩子們並沒有說假裝的版本不好玩，他們只是說想做些更有意義的事。
「他們希望有目標感，」利拉德說。
孩子們已經準備好參與現實世界。當給予適合他們年齡的任務時，4歲的孩子可以學會擺餐具，或拿取洗碗機裏的碗筷。
這種渴望不會隨著孩子的成長而消失，現實世界會對他們提出更高的要求。懷特豪斯看到了這些練習在孩子成長過程中的作用。
隨著年齡增長，通過日常遊戲獲得的技能，有助於孩子參與更高級的活動，比如學會騎單車和參加團隊運動。
如果缺少了這些體驗，孩子可能會陷入艱難的惡性循環：現實世界的活動讓他們感到挫敗，因為太難了；而數字世界則讓他們感到有成就感，因為在那裏能快速獲得成功，而且沒甚麼難度。
無需很多玩具
鼓勵玩具遊戲並不意味著家長需要買更多玩具。發展心理學家表示，簡單、開放式的玩具反而最有用。
懷特豪斯在為有嚴重行為障礙的孩子舉辦暑期項目時，意外地驗證了這一道理。有一天，小組的客貨車到達公園時，沒帶任何平時用的遊戲道具或用品。
當大人還在發愁如何讓孩子們有事做時，一個男孩環顧四周，找到了一個紙箱和一個氣球打氣筒。
然後他宣布：「我們來玩抓鬼敢死隊！」
打氣筒變成了抓鬼用的質子背包，紙箱變成了盾牌。很快，孩子們就蓋起了堡壘，構想出冒險故事，一起玩耍了一個多小時，直到小組的遊戲道具等送達現場。
「極少的物品就能激發孩子的想像力。」戈林科夫說，通常，玩具設置越少，孩子可以想像、決定和創造的空間就越大。
研究表明，玩具的數量確實跟從這個道理。在一項研究中，幼童被分到放有4個玩具或16個玩具的房間裏。當玩具較少時，孩子們玩每個玩具的時間大約是原來的兩倍，而且玩法更加多樣、更有想像力。
懷特豪斯表示，市場在推銷一些昂貴的玩具。但實際上，便宜的抓石子（Jacks）和跳房子（hopscotch）遊戲都很吸引孩子。
「您不需要很多東西。」她說，甚至在接受心理治療的高年級青少年，也會被簡單的遊戲所吸引。
這些遊戲本身並無奇特之處，但當兩個人專注於同一個目標時，它們不僅能帶來樂趣和想像力，還能建立起親密的關係。
「無論您年齡多大，每個人都有機會重新建立聯繫，與夥伴一起玩耍。」懷特豪斯說。
作者簡介：Cara Michelle Miller是一名自由撰稿人和整體健康教育者。她曾在紐約太平洋健康與科學學院（Pacific College of Health and Science）任教12年，並在庫珀聯盟（Cooper Union）科學與藝術促進學院為工程系學生主持溝通研討會。她目前撰寫關於綜合護理和整體療法的文章。#
原文The Benefits Toys Can Give Children That Screens Never Will刊登於英文大紀元網站。
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