英國一艘核動力潛艇首次停靠西澳洲斯特林海軍基地(HMAS Stirling),象徵澳洲為建立自身核動力潛艇艦隊邁出關鍵一步,也被視為「澳英美三方安全夥伴關係」(AUKUS)安全協議的重要里程碑。
在AUKUS協議框架下,英國與美國同意讓澳洲國防軍(ADF)人員參與其核潛艇的維護工作,藉此培養澳洲未來操作核動力潛艇所需技術與經驗的人才。
據澳洲新聞集團網站報道,此次停靠澳洲的是英國海軍「安森號」(HMS Anson),屬於服役僅四年的機敏級(Astute)核動力攻擊潛艇。澳洲國防軍將與英美技術團隊共同合作,確保這艘潛艇在返回印度洋前保持適航狀態。
此舉亦旨在讓澳洲國防軍提前熟悉英國潛艇設計,為本十年稍後在阿德萊德建造新一代SSN-AUKUS核動力潛艇做好準備。
國防部長馬爾斯(Richard Marles)周日(2月22日)表示,「安森號」靠港是三方推動AUKUS計劃持續取得進展的最新例證。
他說:「未來幾周,澳洲、英國和美國將共同致力於『安森號』潛艇的維護工作,提升我們的技能、系統和基礎設施,為明年即將啟動的西部潛艇輪駐部隊做好準備。」
西部潛艇輪駐部隊是指自2027年起英美核潛艇將長期輪流部署於西澳。屆時,最多將有四艘美國潛艇與一艘英國潛艇從斯特林潛艇基地(HMAS Stirling)出發執行任務。 這一計劃曾引發北京不滿。
國防工業部長康羅伊(Pat Conroy)表示,對「安森號」的維修工作將向倫敦與華盛頓釋出明確訊號,顯示澳洲正為自行建造、維護並操作核潛艇做好準備。
他說:「這是一項重要里程碑,不僅能提升戰略夥伴對澳洲具備交付AUKUS潛艇能力的信心,也將為本地創造更多就業機會。」
康羅伊強調,AUKUS夥伴正全力以赴加速澳洲未來核動力潛艇能力的實現。
「AUKUS計劃下的合作夥伴正攜手合作,以比單打獨鬥更快的速度實現切實的作戰效益。」 康羅伊說。
此前,美國已將兩艘維珍尼亞級(Virginia-class)核潛艇停靠西澳,澳洲計劃在2030年代初採購該型潛艇。
根據總值3,680億元的AUKUS防務協議,澳洲海軍將先購買三艘美國維珍尼亞級潛艇。首艘澳洲本土建造的SSN-AUKUS潛艇由英國貝宜系統公司(BAE Systems)設計,預計於2040年代初交付,並將在本十年末於阿德萊德奧斯本海軍造船廠開工建造。該造船廠預計將建造五艘SSN-AUKUS潛艇。#
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