美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics，簡稱BLS）最新數據顯示，大學教育前景黯淡，這是50年來首次出現這種情況。未受過大學教育的技工在就業穩定性和收入方面正在獲得新的優勢。雖然從表面上看，大學學位仍然能帶來更高的收入，但是這種優勢正在逐漸減弱。
位於俄亥俄州的克利夫蘭聯邦儲備銀行（Cleveland Fed）解釋：「幾十年來，大學畢業生通常比沒有大學經歷的高中畢業生面臨更低的失業率、更快的就業速度和更穩定的就業狀況。再加上更高的預期工資，這些優勢鞏固了高等教育作為通往經濟保障途徑的地位。然而，擁有大學學位所帶來的一些長期就業市場優勢可能正在逐漸削弱。」
美國勞工統計局（BLS）的數據極具啟發性。未接受過大學教育者的失業率已大幅下降至4.0%，而接受過一些大學教育者的失業率則同樣大幅上升至3.8%。
這條趨勢線才是真正具有啟發意義的地方。擁有大學學位帶來的明顯優勢似乎正在減弱，而那些沒有學位的人則正在崛起。這是我們半個世紀以來首次看到這種趨勢。
大學教育依然能夠帶來收入優勢，但是即使如此，我們也看到了代際轉變（generational shift）。選擇技工行業的人收入增長速度比沒有選擇技工行業的人更快。差距依然存在，但是正在縮小。
對此，《華盛頓郵報》（The Washington Post）解釋道：「根據美國勞工統計局的數據，2025年擁有學士學位的勞動者和擁有職業副學士學位（例如水管工、電工和管道安裝工）的勞動者之間的失業率差距發生了逆轉，使得技工在過去一年中的六個月裏略佔優勢。這是自勞工統計局上世紀90年代開始追蹤這項數據以來，技工首次獲得優勢。」
頗具諷刺意味的是，就在《華盛頓郵報》裁員三分之一的前幾天，這篇報道就發布了。這種大規模裁員在主流報紙中實屬罕見。人工智能（Artificial Intelligence，簡稱AI）無疑與此有關，但是話說回來，人工智能也成了這些機構為了恢復盈利而不得不採取的措施的一個方便藉口。
這裏還有兩個其它因素在起作用。
首先，所有在高端專業領域工作的人都無比清楚，所有大型企業都存在嚴重的人員過剩問題，而且這種情況已經持續多年，甚至可以追溯到2000年人為壓低信貸成本的時代。此後，銀行體系補貼了企業對實際資本和收益的槓桿作用。其結果是出現了前所未有的專業人才招聘熱潮。
在幾天的時間裏，我與許多在這些大型機構工作的朋友專門交談，詢問他們對機構人員過剩情況的估計。得到的估計從50%到90%不等。換而言之，根據他們的經驗，大型機構中至少有一半的員工實際上並沒有創造價值，甚至根本沒有做任何事。
這是一份令人震驚的證詞。別忘了，美國連環漫畫《呆伯特》（Dilbert）漫畫家斯科特‧亞當斯（Scott Adams, 1957-2026）最近去世了。他專欄的主要內容就是諷刺美國企業界的巨額浪費。官僚主義之盛行令人髮指，沒完沒了的會議、委員會、合規團隊、培訓以及各種毫無意義的「工作安排」（make-work）項目更是讓人不堪入目，這些項目對消費者和公司盈利都毫無益處。
過去三年，我們已經目睹了高端管理層的境況。大多數公司都在裁員——不是那些直接面對客戶的員工，而是臃腫的管理層。疫情封鎖期間，公司實際上證明，如果這部份員工待在家裏混日子，業績或許會更好。那段時間也讓老闆和股東確信，必須永久裁掉大量員工。
回想一下，億萬富翁馬斯克（Elon Musk）接管推特（Twitter）後，他的首要舉措就是人事調整。他最終解僱了五分之四的老員工，這著實令人驚訝。他認為這些工作崗位毫無必要。幾乎就在他這麼做之後，推特平台就煥然一新。雖然推特是一家私營公司，我們目前無法掌握其盈利指標，但它無疑是當今全球排名第一的新聞應用平台。
這個例子向整個企業界發出了一個訊號：裁員只是時間問題。
第二個因素涉及大學學歷與非大學學歷的收入潛力。在解讀數據時，一直存在一個基本的謬誤。這個謬誤被稱為「後此謬誤」（Post Hoc Ergo Propter Hoc），拉丁語意為「在此之後，因此是因為此」。
誠然，大學學位與更高的收入相關，但這究竟是因為學位本身，還是因為那些有足夠時間攻讀學位、有能力負擔學位費用，或者從事需要學位的職業的人呢？一旦糾正了所有這些混淆因素，數據是否真實就完全無法確定了。顯然，擁有學位絕非高收入的必然條件。
除了高昂的經濟成本之外，還要考慮大學教育帶來的其它代價。我們把正值學習潛能巔峰、人生中亟需成長為優秀人才的年輕人，置於幼稚荒唐的環境之中。許多大學助長了不良的生活方式，比如走捷徑、吸毒、酗酒，以及其它危險的人生嘗試。
而且，大學生要花整整四年時間，在成年初期最易受影響的階段，完成學業，導致畢業生缺乏職業道德，對人生意義的認知也嚴重扭曲。把這樣的人推入職場，似乎有失公允。許多畢業生根本不勝任工作崗位。
對比一下那些高中畢業後去學習一門手藝的人，無論是焊接、建築還是編程。四年後，這些人就已經比大學同齡人擁有巨大的優勢。他們知道如何準時上班、服從老闆的指示、完成任務、管理財務等等，這些都是許多大學生所不具備的質素和技能。
因此，大學的真正成本甚至不是自付學費或償還債務。真正的成本是浪費了人生中最寶貴的四年時光。至於實際接受的教育，時代已經發生了翻天覆地的變化。我們可以免費接觸到所有想要接觸的教授和課程。只要有一定的自律性，一個在職人士就可以利用晚上和周末的時間，零花費獲得任何領域的博士學位。
這樣看來，降低大學入學率的優勢遲早會顯現出來。相信我，家長們對此非常關注。他們花費二十五萬美元送孩子上大學的主要目的就是為了確保孩子將來能獲得更高的工作收入。
當那份承諾被證明是虛假的，那麼一切都會改變。那時，我們剩下的就只有大學帶來的社交和婚姻優勢——這或許足以讓他們再堅持十年甚至更久。但是大學光環正在迅速褪去，優勢也日漸黯淡。如今的數據趨勢表明，職業發展比大學學位更受年輕人的青睞。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創辦人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希·馮·米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。
原文：The College Calculation Has Flipped刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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