美國太空總署（NASA）的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）於2018年發射，旨在近距離觀察太陽。帕克探測器的下一個里程碑是以迄今為止，最近距離接近太陽，如同「觸摸」這顆恆星。
美聯社12月22日報道，NASA計劃要求帕克在周二（12月24日）衝過炙熱的太陽大氣層，創紀錄地飛過距離太陽表面380萬英里（600萬公里）範圍內的大氣層。
NASA的喬‧韋斯特萊克（Joe Westlake）表示，假設太陽和地球位於足球場的兩端，帕克「將位於4碼線上」。
屆時，帕克探測器將超出通訊範圍，地面上的任務管理人員要等到帕克飛越太陽幾天後，才能知道帕克的情況。
NASA的帕克計劃比此前太空船更接近太陽七倍以上，最接近時速度達到430,000英里/小時（690,000公里/小時，相當於195公里/每秒）。帕克是有史以來建造最快的太空船，配備可承受高達2,500華氏度（1,371攝氏度）高溫的隔熱罩。
雖然610萬公里的距離看似很遠，但這僅佔地球和太陽之間距離（大約1.49億公里）的4%左右。參與帕克項目的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）科學家拉瓦菲（Nour Raouafi）今年1月對BBC說：「我們基本上幾乎降落在恆星上。這將是全人類的一項不朽成就。這相當於1969年的登月。」
帕克將保持這個距離繼續繞太陽運行至少到九個月。科學家希望更好了解太陽日冕為何比太陽表面熱數百倍，以及是甚麼力量在驅動太陽風，即不斷從太陽吹出的超音速帶電粒子流。
帕克在2021年已經飛越太陽的日冕並採集高能粒子和磁場的樣本，成為第一個飛越太陽上層大氣層、如此接近該恆星的飛行器。這是它首次「觸摸太陽」。當時它的最高飛行速度為每秒163公里。
太陽的溫暖射線讓地球上的生命可以生活，但嚴重的太陽風暴會暫時擾亂無線電通訊並破壞電力。
目前，太陽正處於11年周期的最大爆發階段，會在地球上一些意想不到的地方引發色彩斑斕的極光。
「它既是我們最親密、最友好的鄰居。」韋斯特萊克說，「但有時也會發點脾氣。」
（大紀元記者陳俊村對本文作出貢獻）#
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