12月是流星雨最活躍的月份，今年的天體秀已經熱烈上演。雙子座流星雨通常是一年中最強的流星雨，它於12月2日開始，但它們的活動要到12月12日和13日晚上才會達到高峰。幸運的是，在12月21日之前，它們將一直可見，這讓觀星者有足夠的時間來觀看流星。
在理想條件下，在雙子座流星雨的高峰期，觀測者每小時可能會看到多達150顆流星。然而，今年的高峰期恰逢幾乎滿月，月亮的亮度將使許多流星黯然失色，使其更難被發現。不過，我們仍然存有希望：如果天空晴朗且能見度良好，你可以背朝月亮，最大限度地提高發現明亮流星的機會。
如何發現它們
流星雨以它們似乎起源的星座命名，即天空中被稱為它們「輻射點」的一個點。就雙子座流星雨而言，這意味著位於獵戶座東北部的雙子座的方向。雙子座很容易通過它最亮的兩顆恆星「卡斯托」（Castor，北河二）和「波路克斯」（Pollux，北河三）來識別。然而，雖然輻射點提供了一個參考點，但流星可以劃過整個天空。為了最大限度地提高觀看體驗，最好觀看廣闊的天空，而不是只關注雙子座。
為了獲得最佳體驗，請找一個沒有光污染的地方。雖然不需要特殊設備，但請讓眼睛適應黑暗約30分鐘，並確保避免看手機或任何其它強光。如果你絕對必須有光，請使用紅色的光，這樣眼睛就會習慣黑暗。為了增強體驗，請儘量在當地時間凌晨2點左右出門，此時流星雨的輻射點在天空中最高處。
流星雨的起源
雙子座流星雨在流星雨中是獨一無二的，因為它們的起源在於一顆小行星「3200法厄同」（3200Phaethon），而不是一顆彗星。這顆小行星有時被稱為「岩石彗星」，因為它在靠近太陽時的行為就像一顆彗星，脫落碎片並產生充滿活力的流星雨。當地球穿過其軌跡時，粒子高速進入大氣層，燃燒起來，形成雙子座流星雨特有的一道道鮮明條紋和偶爾出現的火球。
1833年，密西西比河上的觀察者首次記錄了雙子座流星雨。隨著時間的推移，雙子座流星雨的強度越來越大。這歸因於星球的引力，特別是來自木星的引力，使粒子流更接近地球軌道。
但是等等，12月的流星雨還不止這一場！
與雙子座流星雨重疊的是另一場流星雨，即小熊座流星雨，將於12月16日出現，在聖誕節前的12月21日和22日達到頂峰，一直持續到12月26日。
小熊座流星雨並不那麼出名，因為它們的數量不高，在高峰期每小時只能看到5到10顆流星。它們的輻射點圍繞著小北斗七星（小熊座），小熊座最著名的恆星是北極星（Polaris），也被稱為「North Star」或「Pole Star」。與其它流星雨一樣，直接觀察輻射點並不是最佳選擇——最好觀察星座周圍的天空，在那裏更有可能找到軌跡較長的流星。
黎明前的北極星在天空中的位置較高，因此這時是觀看這場流星雨的最佳時間。
最後，在小熊座流星雨之後，象限儀座流星雨將出現，從12月26日開始，一直持續到明年1月中旬。這些流星通常會產生明亮的火球，因此它們有可能上演一年中最強大的天體秀。不幸的是，它們的高峰期只會持續6小時，這通常限制了它們的名聲。
象限儀座流星雨的名字來源於象限儀座（Mural Quadrant）。這是一個已經廢棄的星座，不再包含在現在正式天文圖上。如今，它們的輻射點可以在北斗七星下方找到，但與其它流星雨一樣，流星可以在天空中隨處可見。本次，它們的高峰期將出現在明年1月3日深夜和1月4日凌晨，東部標準時間凌晨1點左右。月亮將是一個盈彎的月牙，所以它的光線不會干擾流星的可見度。
因此，準備好你的躺椅，用一杯熱飲和一件保暖的外套武裝自己，抬頭享受宇宙對新年的歡迎！#
原文「Look Up！ The Skies Bid Farewell to 2024 With Three Meteor Showers in December」刊於英文《大紀元時報》網站。
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