天琴座流星雨將在4月下旬到達

一百六十五年前，在紐約家中的夜晚觀測天空時，阿爾弗雷德‧E‧戴卓爾（Alfred E. Thatcher）看到一個天體，它的直徑看起來是木星的三倍大，正接近太陽。

他看到的是一顆彗星。它掠過地球，繞過太陽，然後離開太陽系，永遠不會被他再次看到。但科學家分析了這個彗星的運行軌道，估計這顆現在被稱為「戴卓爾彗星」的天體大約每415年會回歸一次。

由於要等到大約公元2283年前後，它才會再次出現，所以我們這一代人將無法親眼看到戴卓爾彗星了，但我們有幸每年都能見證它留下的「遺產」。

在四月下旬，來自戴卓爾彗星巨大碎屑帶的碎片會在地球大氣中燃燒，形成一年一度的流星雨——天琴座流星雨（Lyrids）。這一流星雨之所以得名，是因為它看起來似乎是從天琴座（Lyra）中的一個點輻射出來的，這個點也被稱為「輻射點」。

天琴座流星劃過愛達華州桑谷的上空。（Nils Ribi）

今年（2026年）從4月15日到29日，我們可以期待看到流星劃過夜空。這段時間，地球的運行軌道會帶我們穿過天琴座流星雨群。不過與其它流星雨不同，它的觀測窗口比較短。許多流星雨會持續數周，而天琴座流星雨將在4月22日午夜之後、黎明之前迎來明顯的高峰，這是專家的預測。這是因為流星的出現時間往往難以精確預測，具有一定的隨機性。

我們可以確定的是，1月初的象限儀座流星雨（QUA）結束後，一直到4月下旬之間，出現的流星相對較少，地球會迎來流星雨的空窗期，而此時天琴座流星雨將結束這段空窗期。

我們還知道，當天琴座流星雨來臨時，有時會出現壯觀的火流星，其亮度甚至偶爾會超過「晨星」——金星。在沒有月光、天空足夠黑暗的條件下，我們每小時大約可以看到10到15顆的流星。儘管天琴座流星雨以偶爾爆發而聞名，每小時可能多達100顆，但這種情況大約每60年才會發生一次，而且近期並不會出現。

天文學家認為，這些偶爾出現的「爆發」與行星有關。行星在繞太陽運行時，其引力會擾動流星的軌跡，使其分布變得不均勻，並呈現出「團塊聚集狀」。

如何觀測天琴座流星雨

對於想觀測天琴座流星雨的人來說，天文學家建議你要知道該往哪裏看——或者更準確地說，不要只盯著某些地方看。天琴座流星雨的輻射點位於天琴座中明亮的恆星織女星（Vega）附近，方向在東北方，大約在你當地時間晚上9點或10點左右升出地平線。如果把流星的軌跡在空間中向後延伸，它們看起來像是從那裏發出的。但不要指望在輻射點本身看到流星——那裏反而不容易看到。

由於天琴座流星雨會向四面八方散開，它們長長的尾跡在輻射點周圍更廣闊的天空中更容易被看到。因此，最好的方式是躺在毯子或椅上，儘量觀察一整片開闊的天空。

一幅四月下旬東北方向夜空的示意圖，天琴座流星雨的輻射點位於天琴座中明亮恆星織女星（Vega）的旁邊。（大紀元）

當有月光時，往往會把流星的光芒沖淡，使其不易被看到。不過幸運的是，今年的天琴座流星雨恰逢一彎盈凸月（正在變圓的彎月階段），而且它會在午夜後落下，從而帶來黑暗的理想型觀測條件。為了獲得最佳觀測效果，你還需要儘量遠離城市的燈光。

天琴座流星雨明亮且色彩豐富，有時會拖著非常長的尾跡劃過天空。這些亮尾在民間通常被稱為「火流星」，但其專業術語是「持續尾跡」。這種現象是由於流星在大氣中燃燒時，其後方形成的被電離的氣體發光所致。天琴座流星雨以時不時地會出現少量火流星而聞名。

天琴座流星雨的起源故事

明亮的恆星織女星看起來似乎是天琴座流星雨的源頭，因為流星看起來是從它附近輻射出來的，但它們的真實來源其實離我們地球更近。

一顆流星最初是漂浮在太空中的一粒宇宙塵埃，可能是從一顆更大的天體中，如小行星或彗星，分裂出來的碎片。天文學家認為，天琴座流星雨源自戴卓爾彗星。這顆彗星圍繞太陽運行，而它與距離約25光年的明亮恆星織女星實際上並沒有空間上的關聯。

天琴座流星雨的流星帶以及戴卓爾彗星軌道運行路徑示意圖。（大紀元）

當阿爾弗雷德‧E‧戴卓爾在1861年4月發現這顆彗星時，它被觀測到正從天龍座（Draco the Dragon）方向高速掠過，位於天空的北方高處。他使用一台口徑4.5吋、放大倍率30倍的折射望遠鏡觀測時，起初是看不見這顆彗星的。隨著它接近太陽，在太陽熱輻射的作用下使其變得更易揮發，並開始發光。它開始噴射物質，這是彗星常見的行為，並在其軌跡後方留下了一條寬闊的軌跡：也就是天琴座流星雨的碎屑流。