帛琉選舉委員會(Palau Election Commission)周三(11月13日)確認,現任總統小薩蘭格爾‧惠普斯(Surangel Whipps Jr.,惠恕仁)在上周舉行的全國大選中勝出,成功連任總統。
惠普斯在周三的勝選聲明中表示,「展望未來,我知道我們面臨的挑戰是巨大的,但機會也是巨大的。」他補充說,帛琉政府將致力於本國經濟的多樣化,同時保護海洋和森林。
惠普斯周二(11月12日)在法新社的採訪中再次指責中共無視該國的海上邊界,並對「不請自來」進入該國水域的中國科研船表達擔憂,「我們不斷發出警告、抗議,但他們還是一直派船過來」。
惠普斯補充說,中共「持續不尊重我們的主權和邊界,繼續進行這些活動」。
作為台灣的邦交國之一,太平洋島國帛琉(Palau)持續遭到中共的施壓,脅迫其與台灣斷交。
惠普斯多次披露中共的惡劣行徑,並指責中共侵犯其國家主權,他還呼籲全球民主國家共同抵禦中共的威脅。
帛琉僅有人口18,000人,位於菲律賓與關島美軍基地之間的群島上。華盛頓和北京一直在這一區域爭奪影響力,該地區不僅是重要的航運通道和通訊電纜所在地,還擁有豐富的漁業資源和海底礦產。
帛琉今年與華盛頓更新了自由聯合協議,帛琉將在20年內獲得8.9億美元的經濟援助,作為回報,帛琉將允許美國軍隊繼續進入其海域、空域和陸地。
前美國國安會顧問Kathryn Paik表示,帛琉與美國的密切關係使華盛頓能夠進入北太平洋的關鍵地帶。
惠普斯在第一任期內允許美國在帛琉擴大軍事存在,他表示,他喜歡引用美國前總統列根的話「以實力求和平」。這句話來源於美國國父們的立國原則,最早由喬治‧華盛頓總統提出。
與此同時,中共則以打擊該國旅遊業來脅迫帛琉與台灣斷交,包括2017年禁止國營的跟團遊來帛琉,造成該國的遊客人數斷崖式下跌。中共當局還在今年7月發布了旅遊警告,建議不要前往帛琉。
惠普斯說,帛琉正在與日本、美國和台灣合作,彌補這一缺口。
台灣總統賴清德早前在社交媒體上發文祝賀惠普斯,並表示將在旅遊和基礎設施方面加強合作。#
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