對於大象杜馬（Duma）來說，現在的生活從未如此甜蜜過。經過40年的圈養、其中包括在馬戲團工作20年，這頭孤獨的非洲大象終獲自由，並回到了它的永久之家——南非林波波省的香巴拉私人動物保護區（Shambala Private Reserve in Limpopo）。
杜馬以前名叫查理，救援人員給杜馬起了現在這個名字。他們認為這個名字更「適合和尊重」這頭巨大的非洲公象。
根據伊利沙伯‧瑪格麗特‧斯坦基金會（The Elizabeth Margaret Steyn Foundation，簡稱EMS基金會）的說法，「杜馬」（Duma）是一個非洲單詞，大致意思是「像雷霆般稱霸一方」。
EMS基金會高級研究員兼「邁向自由」（Towards Freedom）項目負責人梅根‧卡爾（Megan Carr）女士告訴《大紀元》：「它是一頭非常好奇、極其聰明、剛毅要強、堅韧不拔、勇敢無畏的大象。」
「它的領地意識日益增強，越來越顯露出大象本色。」
背景故事
杜馬出生於1982年，它的故事始於津巴布韋的萬基國家公園（Hwange National Park），它在2歲那年被捕獲，於1984年移居南非接受馬戲團訓練。2001年，它被送往比勒陀利亞動物園（Pretoria Zoo），之後一直待在那裏，直到今年8月19日被遣散。
在動物園期間，它曾與一頭名叫蘭達（Landa）的雌性非洲大象共用一個圍欄。可惜蘭達於2020年10月「英年早逝」。
EMS基金會得知母象蘭達過世的消息後，越來越關心杜馬的安危。「支持大象網絡」（Pro Elephant Network，簡稱PREN）的創始成員同時也是EMS基金會成員，他們決定為他們的擔憂發聲。
2020年12月，他們寫信給時任南非林業、漁業和環境部部長。他們在信中要求釋放杜馬，「交由動物保護組織照顧」。
兩個月後，change.org網站發起了一份請願書，要求將這隻孤獨的厚皮膚動物從動物園中釋放出來。卡爾女士表示，部長於2021年3月要求動物園管理部門與EMS基金會和PREN成員「展開討論」。
「緊張的談判過程從2021年3月一直持續到2024年7月」，卡爾女士說，「南非政府終於於2022年7月宣布決定讓杜馬退休。」
卡爾女士告訴本報，2023年5月，政府宣布向所有南非人開放招標程序，以幫助為杜馬提供「合適的養老院」。一個月後，EMS基金會和香巴拉私人動物保護區提交了一份「實質性」報告，其中包括有關專家關於杜馬健康和福利的調查結果。
最終，一年以後，也即今年5月份，他們獲得了對大象進行「教育、重新安置和康復」的正式許可。
搬到新家
選擇釋放杜馬考慮了多個因素，其中最重要的是它的獨居狀態。卡爾女士解釋說，大象不應該單獨生活，因為它們「非常聰明、有感知力，而且非常善於社交」。
在8月份，打了輕度鎮靜劑的杜馬被裝在定製的板條箱中運走。它接受過如何進出板條箱的訓練。儘管有些人懷疑它是否能夠走進板條箱，但它還是做到了。
「訓練第二天（它）就勇敢地完全進入了板條箱，這讓所有人都感到驚訝。」卡爾女士說。
儘管如此，沒有人會認為以後的日子會特別輕鬆。
卡爾女士說：「儘管動物園遭到抗議，貨車、起重機、支援車輛和醫療隊組成的隊伍還是於2024年8月19日離開動物園，並在五小時後安全抵達香巴拉。」
歷經四十年的風霜歲月後，這頭獲救的巨獸終於踏上了長達三小時的自由之旅。儘管有人認為它可能會在撤離過程中去世，但它還是安全抵達了香巴拉。
「在板條箱被放置在它的新圍欄前面的那一刻，門一打開，『杜馬』就從板條箱中退了出來。」卡爾女士說。
「它很快就適應了新環境，並得到了來自香巴拉的大象專家團隊和醫療團隊代表的支持。」
生活在香巴拉
杜馬的新環境是香巴拉的客製化復健中心。在那裏，它享受著在大自然懷抱裏的生活，吃著它最喜歡的食物，還有到處溜躂。
「香巴拉和動物園之間有明顯的區別。」卡爾女士說，「在香巴拉，交通噪音、派對噪音以及動物園舉辦的各種活動的喧鬧音樂消失殆盡。」
這頭大象喜歡生活在沒有人類視線的地方，喜歡有自己的空間、享受幾十年來從未過的私隱。而它也在慢慢適應這個新環境。
到達香巴拉後，杜馬進行了四十多歲以來的第一次泥浴。它也開始自己尋找食物，這是它在動物園或馬戲團不用操心的事情。卡爾女士也親身見證了它發出隆隆聲和長嘯聲，而她在動物園裏從未見過它這麼做。
「它還見到了疣豬、水羚和狒狒，這些都是它四十年來從沒有遇到的野生動物。」她說。
杜馬還需要增強「體力和肌肉張力」，那樣它才能去更開闊的環境。它還沒有遇到任何其它大象。卡爾女士說，只有在專家認為杜馬做好準備後才會讓它與其它大象見面。
「我們希望它會選擇與生活在香巴拉的大象見面，但這由它自己做決定。」她說。
身為PREN的成員，卡爾女士致力於大象福祉。她自從2019年以來一直在EMS基金會服務。杜馬在動物園的最後四年裏，她曾定期去看它。從今年7月22日起，她幾乎每天都和它在一起。
卡爾女士說：「杜馬的故事為所有被囚禁的大象和所有試圖釋放它們的人們帶來了希望。」#
原文：After 40 Years of Performing in a Circus and Being Trapped in a Zoo, Duma the Elephant Arrives at His Forever Home刊登於英文《大紀元時報》。
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