超加工食品損害兒童健康 如何應對？

超加工食品已成為許多兒童飲食的重要組成部份，人們為此類食品付出代價也就不足為奇了。

5月發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上的一項研究顯示，食用大量超加工食品的兒童表現出較高的體重指數、腰圍、脂肪量指數和空腹血糖，並且高密度脂蛋白膽固醇（「好」膽固醇）水平較低。

了解這些飲食的影響對於確保子孫後代的福祉至關重要。該研究強調「需要採取公共衛生舉措，促進用未加工或最低限度加工的食品取代超加工食品」。

超加工食品如何傷害兒童？

超加工食品對健康的負面影響在成人中得到了充份研究，但根據研究作者的說法，「兒童的流行病學證據仍然有限且有爭議」。

這項橫斷面研究（cross-sectional study）調查了1,426名3至6歲的兒童，中位年齡為5.8歲。研究人員根據兒童的超加工食品攝取水平將他們分為三組。

研究結果顯示，食用超加工食品量最多的兒童更容易表現出體重指數升高、腰高比和收縮壓等風險因素。

該研究強調了兒童食用超加工食品與他們未來的心臟代謝健康之間的聯繫。

根據這項研究，過量飲用含糖飲品會延遲飽腹感，導致攝入更多的卡路里，並且許多超加工食品旨在導致血糖快速飆升。

過量的卡路里、飽和脂肪和糖份通常會導致體重增加和肥胖的機會增加——這是心血管疾病的重要危險因素。

該研究還指出，食用大量超加工食品的兒童往往攝入較少的水果和蔬菜，而眾所周知，這些水果和蔬菜對心臟代謝健康有益。

該研究最終呼籲進一步研究。作者得出結論：「這些發現強調了推廣未加工或最低限度加工食品和減少超加工食品消費的重要性，尤其是從早期開始。」

一個日益嚴重的問題

超加工食品隨處可見，價格低廉，而且通常直接面向兒童銷售。該研究指出，先前的研究表明，消費的主要超加工食品包括糕點、含糖飲品、餅乾和糖果。

兒童還飲用大量的含糖飲品，並且比成人攝入更多的超加工食品。2023年發表在《糖尿病護理》（Diabetes Care）上的一項研究預計，到2060年，美國20歲以下人群的糖尿病發病率將增長近700%。

美國有20%的兒童和青少年肥胖，16%被認為超重。6月發表在《美國醫學會兒科雜誌》（JAMA Pediatrics）上的一項系統評價和薈萃分析發現，全球每五名兒童或青少年中就有一人體重超重，加工食品被列為可能的原因，尤其是在美國和歐洲。

好消息是，風險因素（飲食和身體活動）是可以改變的。2019年發表在《兒科肥胖》（Pediatric Obesity）上的一項研究發現，在四歲時堅持健康生活方式的兒童，包括減少超加工食品的攝入量和增加運動，到7歲時患肥胖的風險降低。

雖然解決問題的根本原因，並為兒童實施飲食和生活方式調整是應該的，但目前研究人員正在探索其它改變途徑。

試用GLP-1藥物作為兒童糖尿病和減肥藥

抵消兒童不良飲食影響的一種新興行動方案是使用流行的減肥藥物。生產Ozempic的Eli Lily & Company和生產Wegovy的Novo Nordisk已經開始在六歲的兒童中試用GLP-1藥物。Wegovy目前已獲得美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，用於12歲以上的肥胖兒童。

GLP-1或胰高血糖素樣肽-1是一種在腸道中產生的天然激素。它可以刺激胰島素分泌和抑制胰高血糖素的釋放，在調節血糖水平方面起著至關重要的作用。GLP-1還有助於減慢胃排空的速度，這有助於控制食慾和減少食物攝入量。

GLP-1藥物，也稱為GLP-1受體激動劑，是用於治療2型糖尿病的注射藥物。它們是天然激素的合成版本，通過模仿GLP-1的效用而起作用，有助於調節血糖水平。這些藥物可以刺激胰島素的產生，減少肝臟的葡萄糖產生，並減慢胃的排空速度。它們可以更好地控制血糖、減輕體重並降低心血管事件的風險。

然而，使用GLP-1藥物對兒童有一些不受歡迎的影響。2023年發表在《臨床與轉化科學雜誌》（The Journal of Clinical and Translational Science）上的一個觀點性文章提出了這些問題。作者警告說：「很少有人關注這些藥物對處於生長發育關鍵時期的兒童和青少年可能產生的意外後果或不利影響。」

與使用卡路里作為體育活動的能量來源的成年人不同，兒童和青少年仍在成長，需要從營養食物中獲得能量來維持他們正在發育的身體和器官。因此，應仔細考慮在兒童中使用GLP-1藥物，權衡潛在益處與對其生長發育的潛在風險。

該觀點的作者認識到GLP-1藥物對病態肥胖和2型糖尿病兒童的益處，但也認為它們很可能在該年齡段被過度使用和濫用。