在正常情況下，零售銷售的增長是一件值得慶祝的事情，這表明消費者在消費，生產者在生產，並且有充足的資源來支持生產。
我所說的正常時期，是指在三年前之前的過去四十年中的大部份時間。那時的通脹似乎可控，每年的通脹率一般在2%左右。那時候從來沒有人會想到，零售銷售的增長只不過是人們在同一商品上花費更多的錢。
零售銷售通常只報告名義增長，也就是僅僅報告數字而不考慮通脹。然而，在高通脹時期，這會造成一種奇怪的情況，人們在重複購買相同商品或服務時，不得不花費更多的錢，我們可以從個人經歷中體驗這一點。以前價格是1.00美元的商品，現在變成了1.50美元或2.00美元。如果政府將新的消費水平作為好消息來公布，人們可能會抗議：「這不是進步，更不是好消息。」
然而，積習難改。月復一月，報告的零售銷售數據不是按實際增長來計算的，而是按名義增長。如今，政府數據的許多特徵值得懷疑，但這一點是最值得懷疑的，極具誤導性，但沒有任何官方來源公布實際零售銷售數據。
這很奇怪，因為沒有哪個機構會在不考慮通脹因素的情況下，公布國內生產總值（GDP）數據。然而，對於零售銷售，這種調整從未進行，或者說，你必須自行進行調整。
我的同事安東尼（E.J. Antoni）在這方面是偉大的創新者，他洞察到通過美元貶值來調整銷售額。畢竟，如果你每周的超市帳單從100美元漲到200美元，隨後，你不得不開始用便宜的商品替代較貴的商品，那顯然不是好事。然而，各機構卻聲稱：「看吧，銷售額上升了。」
安東尼使用傳統的通脹數據進行計算，而這些數據普遍低估了通脹，它扭曲了樓價，沒有報告住房保險價格或利率，並嚴重低估了汽車、食品雜貨等商品的通脹。然而，這就是我們所掌握的數據，他的結論是甚麼呢？
他寫道：「7月的零售銷售預估比2021年4月高出14.0%，但同期實際銷售下降了3.0%——企業的銷售量減少了，但價格卻大幅上漲。」
差異非常明顯。通過這一調整，我們可以清晰地看到，過去三年半的所有銷售增長都是虛幻。這只是你我以及所有人花更多的錢買同樣的東西，這還算好的，我們可能花更多的錢買到更糟糕的商品。
這是令人震驚的通脹和殘酷的現實，聲稱這是經濟增長的好消息，只會雪上加霜！
如果你跟著我的思路，你可能會發現自己處於我這些天經常處於的境地：我們竟然經常被灌輸這樣的胡言亂語，簡直難以置信。這顯然是錯誤的，也就引發了人們為甚麼會相信它的問題？特別是，華爾街為何普遍相信這些數據，而經過修正的數據卻顯得更加合理？答案並不令人信服：人們之所以相信，是因為他們認為其他人也相信。
然而，我們這個時代的報告數據的方式產生了非常脆弱的真相版本，因為它沒有現實基礎。儲蓄率極低，信用卡債務創歷史新高，這一切都在短短的幾年內發生，這就像一根兩頭燃燒的蠟燭。
零售銷售的報告掩蓋了潛在的現實，工廠訂單和批發庫存的情況也是如此，這些數字都有公布，但除了少數不畏真相的異議經濟學家外，從未根據購買力進行調整。
當我向朋友們解釋整個情況時，無論他們的政治立場如何，都感到驚訝。我們通常習慣於認為政府的經濟報告是可信且大致準確的，不會故意誤導。事實上，只報告名義增長的策略已經運作了數十年。
然而，最近的趨勢改變了一切。假裝通脹對我們所處商業周期的認知沒有更廣泛的影響是沒有意義的。
我們持續關注需求而非供應，帶來了更深層次的理論問題。這一習慣源於上世紀30年代，當時，普遍的理論認為大蕭條持續的原因是整體需求過低，正是在這一階段，專家們開始相信，只要公眾保持足夠的熱情，願意消費而不是存錢，政府就可以作為私人儲蓄和投資的有效替代。
多年以後，人們可能會希望我們已經摒棄了這些陳腐的觀點，但看來並非如此。即使是現在，政府支出仍普遍被視為整體產出的收益，而非淨成本，這就是為甚麼政府支出被計入GDP的正數中。再說一次，這是一種習慣，沒有甚麼能夠改變這一點，儘管已經扭曲了幾代人的經濟數據。
我們正經歷一個政府驚人增長的時代，債務與GDP的比率已接近第二次世界大戰的水平。在我們的時代，從未見過這種情況。這就解釋了為甚麼儘管我們周圍到處都是衰退的跡象，但還沒有宣布進入衰退的原因。
我希望看到一些關於這個話題的立法或政府行動，這樣我們就能獲得更好的數據，以便更有信心地了解我們在經濟周期中的具體位置，更深入地認識通脹，並更清楚地理解由於政府干預而損失的繁榮。如果沒有數據，我們就註定在認知真空中徘徊，而這正是我們今天的處境。
你知道在過去三年中，你的食品雜貨帳單、房租和其它所有費用上漲了多少？想一想，金融市場關注的數據指標都將你的支出增加視為看漲訊號和利好消息，這顯然不真實，如果能回歸某種程度的誠實就太好了。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是雜誌《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題發表演講。
原文：The Truth About Retail Sales刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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