美俄完成了蘇聯解體後史上最大規模的換囚行動。8月1日午夜前不久,3名美國公民已飛抵美國本土,美國總統拜登和副總統賀錦麗也到機場迎接,並與他們熱情擁抱,現場爆出熱烈的掌聲。
在午夜前不久,記者埃文格什科維奇(Evan Gershkovich)和前美國海軍陸戰隊隊員保羅惠蘭(Paul Whelan),以及擁有美俄雙國籍的記者阿爾蘇庫爾馬舍娃(Alsu Kurmasheva)已抵達美國機場。
他們與家人和朋友自拍,與拜登和賀錦麗分享擁抱,輕拍親人的背部,相擁撫慰彼此。
拜登還將自己衣襟上的國旗別針送給惠蘭。
拜登表示,歡迎獲得自由的美國人回到美國土地「感覺很棒」。他也特別讚揚了德國、斯洛文尼亞等國家的合作,幫助全球換囚行動得以順利進行。儘管這些換囚交易被大肆慶祝,但也引起了批評,認為它們鼓勵了美國對手的挾持人質行動。
拜登在安德魯斯聯合基地發表講話,否認這種換囚可能導致其他美國人被拘留的想法。
「我不同意這種想法……任由這些人爛在監獄裏,只因其他人可能會被逮捕。」拜登說。
俄烏戰爭爆發後,儘管美俄之間的關係處於冷戰以來的最低點,但這次的換囚談判仍得以展開。
在這次換囚行動中,俄羅斯同意釋放16名囚犯,其中包括4名美國公民和永久居留者,以及5名德國人和7名被俄羅斯視為政治犯的俄籍公民。
在秘密談判中,美方代表一度希望釋放俄羅斯反對派領導人阿列克謝納瓦尼(Alexei Navalny),但他於今年2月去世,之後經多方協調,最終達成了一項事涉7個國家、共釋放24人的協議。該協議需要歐洲盟友作出重大讓步,包括釋放一名已被定罪的俄羅斯刺客。拜登在白宮記者會上表示,這次換囚是「外交壯舉」。他說:「對我來說,沒有甚麼比保護國內外的美國人更重要了。」
然而,這筆交易仍反映了民主國家與專制政體談判時的不平等。因為美國和盟國交出了被指控或判定犯有嚴重罪行的俄羅斯人,以換取因為政治因素被俄羅斯囚禁的記者、異見人士。◇
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