67歲的徐先生兩年前退休之後，曾經因為睡不好而就醫，自此開始服用安眠藥；之後出現肩膀關節疼痛，服用許多止痛藥，以及做復健，但是都沒有明顯改善，因此負面情緒增加。
以前他還未退休時，經常與同事、家人外出活動，而現在則是提不起勁，總覺得無力、不想出門，擔心自己是否罹患重大疾病。
後來他前往醫院做健康檢查，確定身體沒問題，並轉診到身心醫學科，經醫師診斷為「抑鬱症」；在規律服藥之下，他對身體疼痛的敏感度降低，不再擔心身體的狀況，生活品質也明顯改善。
罹患抑鬱症有多重原因
台北慈濟醫身心醫學科醫師張芳瑜說，現代人生活壓力大，罹患抑鬱症的比例增加，而且退休的老年人也是抑鬱症的高危險群之一。65歲以上長者因為屆齡退休，失去生活重心，再加上身體疾病增多、身邊親友陸續離世等多重原因，發生抑鬱症的機率隨之增加。
曾經有研究統計顯示，每100位長者有10位出現抑鬱症狀，其中1～2位會符合抑鬱症診斷，而且抑鬱症無論發生在哪個年齡層，女性的發生機率都比男性高出一倍。
罹患抑鬱症的原因除了遺傳之外，也與罹患中風、帕金遜症、紅斑性狼瘡，以及服用某些藥物的副作用有關；至於對自己要求高、情緒經常處於緊繃狀態、社會家庭支持度不足者則是好發族群。
老年人的抑鬱症狀不一般
張芳瑜指出，老年人與一般成年人抑鬱症狀不同之處，在於老年人不會表達內心的鬱悶情緒，所以會將身體的不舒服放大，以身體症狀表現出來，最常見的是疼痛；因此當相關檢查都正常，或是與本身感覺痛苦的程度不成比例時，就會進一步評估是否為心理作用造成。
抑鬱症是失智症的前兆
張芳瑜表示，抑鬱症是認知障礙症的前兆，如果遲遲未治療，不但病情會加重，更可能會影響患者的認知功能，演變成認知障礙症；一旦老年人有失智情況，而又未治療抑鬱症，就會加速退化的程度。
此外，認知障礙症與抑鬱症有許多症狀重疊，因此老年人抑鬱症評估必須更完整，要涵蓋抽血檢查，排除內外科疾病、藥物、營養的影響，還要有醫師的會談評估。
現今的治療以血清素藥物為主，原則上建議第一次發病者，至少維持一年的治療，直到病情穩定；如果是反覆發病3次以上者，就會建議至少持續治療三年。
張芳瑜補充說，臨床統計顯示，10～20位有自殺企圖的成年人之中，會有一位自殺死亡，但4位有自殺企圖的65歲以上長者之中，就有一位自殺死亡，且一般高齡族群大約6%有自殺的想法，因此長者的情緒不可不重視。
長者預防抑鬱症要這樣做
張芳瑜強調，抑鬱症是可以治癒的疾病，延誤治療會嚴重影響生活品質、認知能力和身體狀況，必須儘快就醫治療。長者要預防抑鬱症，可以在退休前預先規劃未來的生活，藉由規律的社團活動轉移生活重心，而維持均衡飲食、適當運動、戒除煙酒等方法，也有助於預防抑鬱症。◇
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