家庭研究所作家吉姆達爾林普爾（Jim Dalrymple）在他的文章〈為甚麼要生孩子？〉中，以方濟各（Pope Francis）和埃隆馬斯克（Elon Musk）相關的言論開篇。
是的，這兩位是截然不同的公眾人物，但隨著許多國家的出生率下降（尤其是富裕國家），兩人都認為世界需要更多的嬰兒。
方濟各說，沒有孩子，「文明就會老化」，馬斯克贊同這一觀點：「如果不生更多的孩子，文明就會崩潰。」
也許是這樣吧！但達爾林普爾先生否定了所謂的「社會保障論點」（Social Security argument）。他問：「誰會為了社會保障（或經濟）生孩子呢？」答案是「沒有人。」
然後，達爾林普爾先生提出了幾個激勵生育和撫養孩子的要點。例如，撫養孩子是在投資晚年，也就是說人老了時可以指望他們的後代照顧他們，而親子關係是「人類重要的經驗」。
這些都是生孩子和撫養孩子的正當理由，但它們仍然是從整個社會大局出發的論點，不太可能贏得夫妻考慮生育的心。
為了回答達爾林普爾先生的問題：「為甚麼要生孩子？」讓我們來看看，孩子給我們的人生與家庭帶來哪些快樂與好處？這些也許更真實一些。
1.屬於你的真人秀
讓我們先來看看孩子成長過程的各個瞬間：
寶寶第一次露出笑容；穿著尿布和連體衣（連身衣）蹣跚學步的幼兒，隨著聖誕音樂上下蹦蹦跳跳；開學第一天；12歲的兒子擊出二壘安打贏得比賽；高中二年級的女兒心碎了；從新兵訓練營回來的兒子已經是一個男人了；女兒走上婚禮紅毯，宣讀結婚誓詞。
這些只是這個星球上最佳真人秀的一些亮點。即使演員們離開了家，踏入廣闊的成年世界，這個真人秀還沒有結束。與孩子保持親密關係的父母、祖父母、阿姨、叔叔和其他心靈導師終生都將經歷一系列的喜劇、悲劇，以及介於兩者之間的一切。
參與，只要你參與其中，你就是那個生動又美麗的真人秀的一份子。
2.破冰活動
帶寶寶去雜貨店，小寶寶像磁鐵一樣吸引人們來到你身邊。開車送8歲的孩子去參加他的足球比賽，當他在球場上跑來跑去時，你在場邊觀看球賽並與其他父母交談。你的女兒參加《胡桃鉗》舞蹈課；在她的課堂和排練中，你與其他舞者的父母和親戚成為朋友。
如果你想要交新朋友，孩子們會把朋友帶到你身邊。
3.成長過程
當大人幫助孩子變得成熟懂事時，自己也會跟著成熟起來。對於父母或心靈導師來說，這個養育過程比小孩接受到的更加微妙得多，所有這些因為責任而衍生的小舉動，以及焦慮的時刻，肯定會讓父母和孩子一樣有所成長。
在一本舊小說《早安，德芙小姐》（Good Morning, Miss Dove）中，一位嚴肅又嚴格的女教師「令人生畏的德芙小姐」，患有危及生命的疾病需要動手術。當她躺在病床上回憶自己的一生時，她明白這些年來，她教過的孩子現在已經長大成人，現在換成他們在照顧她。
這些孩子們愛她，她也愛他們。
像德芙小姐那樣傳承美德給孩子，也會加強我們內心這些美德，而照顧他人——我們的孩子、我們年邁的父母、我們的朋友——其中所隱含的責任，就像酵母不斷的發酵，讓我們更成熟。
我們幫助孩子成長。孩子們也在幫助我們成長。
4.續集和原作一樣好
這一條是說給爺爺、奶奶的。你投入了時間，盡你所能把你的孩子培養成有教養、堅強的成年人，你的努力得到了回報。你成年的兒子和女兒讓你感到驕傲。
現在這些孩子有了自己的孩子。
對於許多祖父母來說，這才是真正樂趣的開始。你不僅可以傳遞你為人父母的經驗，你成功和失敗的經驗，還不用承擔為人父母的壓力和緊張。現在，你可以在後院玩接球遊戲，不必擔心孩子們是否已經做好了作業，也可以無條件地給他們麥根沙士。如果你想像個超級英雄，現在你的機會來了。
「孫子、孫女真是無價的投資啊！」喜劇作家吉恩佩雷特（Gene Perret）說：「我把零錢給他們，他們給我值得百萬美元的快樂。」
5.愛的紀念碑
我認識的幾個人，包括兩個親密的朋友，沒有自己的孩子。「約翰叔叔」是我女兒八個孩子的非正式教父。他是他們生活中尊敬的長輩。當他來訪時，他會遞出一袋袋的零食，和他們一起打牌幾個小時，他還會關心每個孩子的情況，從6歲到高中畢業生都不例外。約翰的親戚稱這些快樂的孩子為「他的第二個家庭」。
我的另一位朋友把她的母愛，帶給她年輕的親人和她主持的市中心主日學課程。像約翰一樣，她幫助孩子們成長。就像我的孫子們會在他們的餘生中記住約翰一樣，這些孩子們也會把這位女士的愛留在他們的記憶中。
像我的兩個朋友一樣，所有與兒童有接觸的人，都有機會在未來和世界上留下自己的印記，我們留給後代的記憶和教訓會成為我們自己的紀念碑。
「我的祖父母在我的婚禮上跳舞，是我見過最美的一件事。」
「金妮阿姨一次又一次的告訴我，永遠都要努力工作，永不放棄。」
「我爸爸教我釣魚，就像我教你一樣。」
「無論我的心情多麼糟糕，我媽媽的朋友薩迪貝絲總是安慰我，讓我感覺好些。讓我給你一個薩迪式的擁抱吧。」
我們撫養和教導的孩子，在我們離開世間之後仍然活著。如果我們與他們分享了我們自己最好的部份，那麼在我們離開人世後，我們仍將活在他們和他們的後代心中。
如此看來，愛的確比死亡更偉大。
原文〈5 Gifts That Children Give Us〉刊於英文《大紀元時報》◇
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