今年夏天，地球上的人們將有可能看到一顆死亡恆星噴發出的罕見光芒，這是一次短暫但可能十分顯眼的天體展示，科學家們稱其為是一個「千載難逢」的事件。

美國太空總署（NASA）本月宣布，天文學家預計，從現在到9月之間的某個時間點，夜空中可能會出現一顆「新星」，這是一場醞釀多年的天體事件。

新星事件會如此明亮以至於在地球上用肉眼就可看到。

根據NASA發布的新聞稿，馬利蘭州格林貝爾特（Greenbelt）的NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）研究新星事件的助理研究科學家麗貝卡·豪塞爾（Rebekah Hounsell）博士說，「這是一個千載難逢的事件，它將造就許多新的天文學家，讓年輕人可以親自觀測宇宙事件，提出自己的問題，收集自己的數據。這將為下一代科學家提供動力。」

即將發生的宇宙爆發事件的專業術語被稱為「新星」（nova），屆時會有一顆白矮星在夜空中突然亮起，而且往往非常醒目。這顆白矮星是一顆地球大小的死亡恆星殘餘物。

「新星」事件將發生在銀河系的北冕座（Corona Borealis或Northern Crown constellation）。它位於牧夫座（Borealis）和武仙座（Hercules）之間。「新星」將向太空發出肉眼可見的強烈光芒。它將出現在星座中的一個暗點上，在那裏，一顆白矮星和一顆紅巨星（red giant）之間的劇烈相互作用將最終導致這次巨大的爆發。

紅巨星是一顆處於生命周期最後階段的垂死恆星，隨著它的膨脹而變得越來越動盪，並周期性地從其外層排出物質。

位於北冕座的雙星系統T Coronae Borealis（簡稱T CrB），被稱為「火焰星」，距離地球約3,000光年。該系統由一顆白矮星和一顆古老的紅巨星組成。這對組合中的紅巨星擁有的氫，在繼續走向滅亡過程中，不斷地被其飢餓的鄰居剝離。從紅巨星上抽走的氫會在白矮星表面積累數十年，直到熱量和壓力積累到一定程度，引發全面的熱核爆炸。爆炸的威力足以將吸積的物質炸飛。對於T CrB來說，這種情況似乎平均每80年就會發生一次。

T CrB上次爆發是在1946年。

豪塞爾說，儘管有一些再發新星的周期很短，但通常情況下，人的一生中很難兩次看到新星爆發，尤其是這種離地球相對較近的爆發。這相當於是能讓我們坐在「前排座位」觀看新星爆發，真是令人興奮不已。

據CNN報道，NASA流星體環境辦公室負責人威廉·庫克（William J. Cooke）在一封電子郵件中說，「大多數新星都是在毫無徵兆的情況下意外發生的。然而，T CrB是銀河系中10個經常出現的新星之一。我們從1946年的最後一次爆發中得知，這顆恆星在其亮度迅速增加之前的一年多時間裏會變得越來越暗。T CrB於去年3月開始變暗，因此一些研究人員預計它將在現在到9月之間變成新星。」#

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