天文學家在銀河系內發現一個前所未見的恆星系統，其中一顆恆星在爆炸和死亡時，可能會發出強大而危險的伽瑪射線暴（gamma-ray burst）──這是宇宙中一種最強的能量爆發事件。

藉由歐洲南方天文台（ESO）在智利建造的甚大望遠鏡（Very Large Telescope），一個國際研究團隊在距離地球大約8,000光年之外發現一個巨大的恆星系統，內含三顆恆星，其中兩顆構成一個雙星系統，而另一顆則是該系統的伴星。

這個恆星系統的外圍被塵埃構成的「風車」包裹著。由於其外觀彎彎曲曲的，天文學家以阿佩普（Apep）來加以命名。阿佩普是埃及神話中的神，其形象是一條蛇。

該系統中的明亮雙星以幾百年的周期彼此繞行。它們屬於沃夫-瑞葉星（Wolf-Rayet stars），正走向生命的盡頭，有可能在爆炸和死亡時發出伽瑪射線暴。天文學家先前尚未在銀河系內發現伽瑪射線暴。

伽瑪射線暴是宇宙中最強的能量爆發之一，其持續時間介於千分之幾秒至幾小時之間，可能釋放太陽終其一生所能生成的能量。而長時間的伽瑪射線暴（指持續時間超過2秒）據信是高速旋轉的沃夫-瑞葉星發生超新星爆炸所致。

沃夫-瑞葉星的生命終結階段並不長，只有幾萬年的時間。此時，它們的龐大質量會因其自身強勁的恆星風而高速流失。天文學家利用光譜學測量，阿佩普的恆星風高達每小時1,200萬公里，相當於光速的1%左右。

天文學家表示，阿佩普的兩顆沃夫-瑞葉星中的一顆正以高速旋轉，接近於將自己撕裂。如此高速旋轉可能使沃夫-瑞葉星在死亡時發出長時間的伽瑪射線暴。

不過，它也有可能減緩速度，最終以正常的超新星爆炸結束生命，而非伽瑪射線暴。

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