元朝末年，江蘇淮安縣有一民家女子叫劉翠翠，她生來聰明，知書識字。她的父母順從了她的興趣，允許她讀書。同學中，有一個金家的兒子叫金定，與翠翠同年出生，他又聰明又英俊。同學們捉弄他倆說：「男女同齡就應當夫妻。」兩人私下也自視為夫妻。
隨著時間的推移，翠翠漸漸長大，不再去上學了。當她十六歲時，她的父母為她籌辦婚姻，她傷心得哭了，不肯吃飯。父母問她甚麼原因，一開始她不肯說，後來才說道：「我只能嫁給西鄰的金定，女兒私下裏已經答應了他，如果父母不同意的話，那我只有一死，誓不入其他家的門。」父母無奈，只好聽從了她的話。
不過兩家相比，劉家富，金家窮。金家的兒子雖然聰明英俊，但兩家門戶不對。當媒婆到了金家時，金家卻以窮為由拒絕，不敢接受。媒婆說：「劉家的姑娘一定要嫁給金先生，她的父母已同意。如果因為貧窮而拒絕，就會違背別人的誠意，失去這段美好的婚姻！不如這樣回覆：『我家有一貧家子，略懂一些詩書禮儀。現在貴府前來提親，怎敢不從命呢？但我們家貧窮，若要備辦聘儀、婚禮，恐怕無從籌措。』對方因為愛女的緣故，應當不會計較這些。」金家同意了。
媒人向劉家的父母覆命，劉家果然這樣回答說：「根據錢財多少決定婚姻，是未開化人的習俗。我家只是選一個好女婿，其它的並不重要。但他家並不富裕，而我家有錢，如果我女兒結婚了，到了他家後生活就成了大問題。不如讓金定入贅到我家做上門女婿。」媒人到男方家轉達了女方的意願，男方的家人對此很是高興滿意。於是兩家人選了一個吉日訂婚，出嫁時所需要的錢、帛、羊羔、大雁等禮物都是女方親手準備的，結婚後，他們倆歡喜的心情可想而知。
但結婚不到一年，張士誠兄弟在高郵起兵，攻佔了淮河沿線的許多州郡，劉翠翠被張士誠的部將李將軍捉去。後來，張士誠與元朝議和，南北道路開始通行，出行不再受到阻礙。於是金定告別了親生父母及岳父母，去尋找妻子的下落，並發誓找不到妻子就不再回來。
金定到了平江，聽說李將軍現在駐守紹興。到了紹興後，又說調兵至安豐。等他到達安豐後，李將軍又返回湖州駐紮。就這樣，金定往返於江淮兩地之間，經歷了種種風險。幾個冬春過去了，他離家時所帶的銀子早已用完了，但他尋找妻子的決心不變。到處流浪、露宿、乞討錢財，終於到達湖州。
此時的李將軍為朝廷所重用，名聲大振，平常人很難接近他。金定站在李將軍府的門牆外，猶豫著，等待著機會。他想進去又不能進，想問又不敢。守門人見狀覺得有些奇怪，便詢問他。金定說：「我是淮安人，自從動亂之後，聽說你府裏有我的一個妹妹，所以，我千里迢迢來到這裏，想要見見她。」
守門人問：「不過，你叫甚麼名字？你妹妹有多大了？希望你能詳細告訴我，我幫你查實一下。」金定說：「我姓劉，名金定，妹妹名叫翠翠，她識字，能寫文章。當年失散時她才十七歲。按年月算，現在二十四歲了。」守門人聽後說道：「府中確實有一個姓劉的女子，她是淮安人，年齡正如你所說，能識字，善寫詩，而且懂事聰明，我家大人對她十分寵愛，你說的情況不假，我就進去給你稟報，你在這裏稍等一下。」隨後他連忙進內室去報告。一會兒他又出來了，領著金定進去。
李將軍坐在堂上，金定連連叩拜，起身後述說來意。李將軍身為武官，自然深信不疑。他吩咐僕人告訴翠翠：「你兄長從鄉下來了，你應該出來看看他。」
翠翠遵命出來，按照兄弟姐妹的禮儀，在堂上相見。除了詢問父母老人的情況外，其它的話一句也不敢多說，只是相對悲傷地哭泣。將軍說：「既然你遠道而來，長途跋涉身心疲憊，就暫時在我衙門裏住下，我會為你謀份差事。」隨後讓僕人拿出新衣服讓他穿上，並給了他床上用品，讓他在門西側的小房間裏住下。
安定下來後，第二天，李將軍問金定：「你妹妹能識字，你也讀過書嗎？」金定說：「我在家鄉時，就是以讀書應舉為業，凡是經史子集、一般都涉獵，這些都是我平時所研究的，沒有甚麼可懷疑的！」將軍高興地說：「我小時候沒有讀過書，後來趁著動亂而崛起，今天得到重用，追隨我的人很多，整日賓客盈門，卻無人替我接待，信件堆積如山，也無人替我回信，你就留在我身邊做事，擔任一書記官吧。」
金定是一個聰明人，性情溫和，才華橫溢。他在將軍手下做事，更加嚴格約束自己。他同上級和下級的關係諧和融洽。他代將軍回信，都能委婉地將想法表達出來，將軍也認為自己選對了人，對他也很優厚。不過，他本來是來這裏尋找妻子的，初來時在堂上見過她之後，以後便再也沒有見到她了。閨房幽深，與外面隔絕，根本沒有機會得到任何消息。
歲月流逝，也到了冬天準備棉衣的時候了。傍晚，西風吹來，露水凝成霜。金定獨居空室，整夜無法入眠，於是寫了一首詩：
好花移入玉闌干，春色無緣得再看。
樂處豈知愁處苦，別時雖易見時難。
何年塞上重歸馬？此夜庭中獨舞鸞。
霧閣雲窗深幾許？可憐辜負月團圓。
詩寫完後，將它抄在一張紙片上，折進棉衣的領子裏，縫起來。給了府中僕人百來個銅錢，對他說：「現在天氣冷了，我身上的衣服很薄，你可將這件棉衣交給我妹妹，讓她洗滌後替我縫補一下，好讓我用來過冬禦寒。」僕人如他所說，拿了進去交給翠翠。
翠翠接過棉衣後，明白了他的意思，拆開衣服後，找到了這首詩，讀完之後，大為傷感，但只能忍聲哭泣。她也回了一首詩，照舊縫在衣領上，叫僕人拿去交回給金定。詩中說：
一自鄉關動戰鋒，舊愁新恨幾重重！
腸雖已斷情難斷，生不相從死亦從。
長使德言藏破鏡，終教子建賦游龍。
綠珠碧玉心中事，今日誰知也到儂！
金定得了詩，知道翠翠要以死來報答自己，想到這輩子兩人再也沒有相聚的希望，更加憂慮抑鬱，不久就患上了重病。翠翠知道後，向李將軍請求，才得以到床前看望。此時，金定的病已經非常嚴重了。翠翠用雙臂扶著金定坐了起來。他眼裏噙著淚水，抬頭側望，長嘆一聲，抱憾而死。
將軍憐憫他，把他埋在道場山腳下。翠翠辦完喪事回來，當晚就生病了，她沒有用藥治療，在床上翻來覆去，持續了兩個月了。有一天，她對李將軍說：「我拋棄了家庭而跟隨將軍已經八年了，流離於外地，沒有親人，只有一個哥哥，現在他又死了，我的病一定好不了，希望能葬在哥哥的墓旁，在黃泉之下，相互也有個依託，免得成為一個漂泊在他鄉的孤魂野鬼。」說完就死了。李將軍沒有違背她的意願，最後把她葬在金生的墓的左側，好像東西兩座墳頭。
資料來源：《剪燈新話》
責任編輯：古容
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