4月22日是地球日，而人們在一個日益塑膠化的世界裏慶祝這一天。針對小老鼠的新研究發現，微塑膠是如何從食物進入包括大腦在內的重要器官的。
人類每年產生大約4億噸塑膠垃圾，與20世紀70年代相比，是指數級飛躍。按照這種趨勢，到2050年，塑膠垃圾將達到11億噸。
在海洋和垃圾堆填區裏，這些山一樣的塑膠正在逐漸被磨損成微小的碎片，它們能夠存留幾個世紀。微塑膠無處不在，從遙遠的北極到人類肺部的深處。
估計人每周攝入5克微塑膠
現在，研究人員通過小老鼠試驗發現，食物和飲品中的塑膠可以穿過腸道屏障，進入包括大腦在內的重要器官。
該研究的主要作者、新墨西哥大學的藥劑師、博士後研究員Marcus Garcia告訴《多倫多星報》：「目前估計，人類每周攝入約5克微塑膠，相當於一張信用卡的量。」
「我們正處於一種艱難的境地，幾乎我們消費的所有東西都存在某種微塑膠。」他說。
Garcia和他的團隊在4周的時間裏，在一組小老鼠的飲用水中加入了不同濃度的微塑膠，相當於人類每周5克的數量。根據同行評審期刊《環境污染》上的論文顯示，他們測試了聚苯乙烯顆粒，但也測試了一批類似於自然界中可能遇到的混合塑膠。
結果發現，在解剖和分析動物器官時，在它們的大腦、肝臟和腎臟深處檢測到了塑膠，這表明塑膠已經穿過腸道屏障並深入體內。
近年來，大量的論文顯示，在包括人類心臟在內的器官中都發現了微塑膠。Garcia之前也在胎盤中檢測到這些顆粒，甚至設計了一種方法來計算存在的塑膠數量。
微塑膠對人有害嗎？
在4周的時間裏，研究人員在受微塑膠影響的器官以及小老鼠的結腸中發現了顯著的代謝變化。
「在這項研究中觀察到的巨大代謝變化，可能與晚年的慢性疾病有關，包括糖尿病、非酒精性脂肪性肝病和心血管疾病。」Garcia說。
研究還表明，在大腦中，微塑膠和納米塑膠的積累可能會導致大腦發育惡化，甚至隨著時間的推移引發阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病。
Garcia指出，儘管如此，要弄清楚微塑膠對公眾健康的真正影響，還需要做更多研究。
人們到底吃了多少塑膠微粒？
研究表明，媒體和其他研究人員經常引用的每周攝入5克微塑膠的數字，可能將人們實際接觸到的微塑膠數量誇大了幾個數量級。
Garcia解釋說，事實是，人們並不真正知道吃了、喝了、吸入了多少微塑膠。在較低的微塑膠暴露水平下，人們攝入的微塑膠數量可能有所不同。
但考慮到自20世紀50年代以來的塑膠產量呈指數增長，從200萬噸增加到今天的4.5億噸以上，Garcia認為他的研究結果仍然與世界污染日益嚴重有關。
「幾乎每一種我們正在考慮的食品都會接觸到微塑膠。」他說，「（研究）仍處於早期階段，還需要基礎設施和政策（以減輕人們面臨的風險）。」#
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