我的書架上擺放著兩本地圖集、四卷語錄集、六部詩集，各種深奧主題的收藏，從報紙訃聞到非百科全書都有。還有一些零散的文集，比如《哥倫比亞演說家》（The Columbian Orator）和兩本一套的內戰軍事通訊錄。
除此之外，我還為孫子孫女們保留了一些啟蒙的書籍：幾本很不錯的DK系列圖書、一套舊的「我的書屋」、幼兒詩歌集、三套童話故事等等。以上這些就是我最常瀏覽的書庫了。
讓我想要瀏覽這些書籍的原因通常有兩個：一個是享受閱讀的樂趣，另一個原因是需要尋找靈感的時候。有時，當我有一些閒暇時間或者想做一些消遣時，我會翻閱書本享受一下即時的樂趣。此外，如果我需要振作起來或者不知道下一步該寫甚麼時，我會打開一本厚厚的書籍，比如《巴特利特語錄》（Bartlett’s Familiar Quotations），激發一些靈感。
瀏覽書籍也可以為你帶來以下這些好處。
小路探險
你以時速75英里的速度飛馳在高速公路上，爬上坡時，發現前方塞車嚴重。還好你有足夠的時間可以從交流道下高速公路，改走一條與高速公路平行的道路。你沿著道路，在GPS指引下一路前行。現在，你穿過的不是充滿廣告牌和倉庫的枯燥乏味的鄉村，而是完全不一樣的鄉野風景，一條小路帶你穿過小鎮、農田，經過歷史遺蹟、鄉村商店和家庭式餐廳。你的血壓在這緩慢的速度下恢復到正常水平，繞道很快就讓你煩躁的情緒變得愉悅起來。
在網上查找訊息與瀏覽書籍跟上述一樣是很大的對比。
當我們需要特定的訊息時，多數會上網搜索，這合情合理。在網上，律師可以迅速找到一些晦澀難懂的法律條文，廚師可以找到馬鈴薯椰菜泥的食譜，學生可以看到納爾遜勳爵（Lord Nelson）傳記的概述。但是，如果我們偶爾把上網換成徜徉書海，很快就會發現自己遇到了上網沒有注意到的珍寶。
例如，如果我想知道日本周圍有哪些水域，只需在手提電腦上敲幾下鍵盤就能獲得相關訊息，我的探索之旅也就到此為止。但是，如果我打開去年在圖書館的書籍銷售中廉價買到的大本1999年《國家地理世界地圖集》，在找到所需的內容之前我已經翻閱了十幾個國家的地圖了。
網上針對所需的資料查詢視野有限，而瀏覽書籍提供了廣闊的畫面。閱讀書籍讓我們有機會放慢腳步，享受一些不同尋常的旅行。此外，閱讀也提供年輕人學習和消遣活動，此點尤為重要。
心靈的遊樂場
童年時居住在漫長而炎熱的卡羅萊納州，午後我會坐在書房裏，隨意翻閱父母買的《世界百科全書》。到了秋天，西爾斯百貨公司的商品目錄就會寄來，我又一次在數百頁的目錄中打發時間，不僅看想要的聖誕禮物，還瀏覽目錄中的其它東西。
如今，當我的孫輩們來訪時，他們會閱讀《凱文的幻虎世界》（Calvin and Hobbes）、我妻子多年前買的兩本諾曼‧洛克威爾（Norman Rockwell）的畫冊，或者《讀者文摘精華》和約翰‧麥克唐納（John MacDonald）的《二戰最偉大的戰役》（Great Battles of World War II）等書籍。六歲的孫子顯然是個有潛力的書蟲，會花很多時間坐在地板上看藝術和歷史畫冊。
就像我年輕時的百科全書和目錄一樣，這些閱讀提供了互聯網上找不到的教育。它們具有隨機性、多樣性和曲折性，就像玩遊戲一樣。對於家長和其他人來說，手頭上有這樣的藏書是很好的寓教於樂的方法。
紙上觀光
有具體的例子來說明閱讀的益處。
假設你或孩子想要認識世界七大奇蹟。在電腦或手機的搜索引擎中輸入這個詞，馬上就會跳出幾份描述這些人造建築的列表。
現在，假設改為翻開彼得‧德皮羅（Peter D’Epiro）和瑪麗‧德斯蒙德‧平科維奇（Mary Desmond Pinkowish）合著的書：《世界七大奇蹟及100個偉大文化列表——詳解》，你像我一樣隨意翻開書，發現「問題4：李爾王的三個女兒是誰？」翻到一百多頁，「問題 36：伊斯蘭教的五大支柱是甚麼？」再翻，這次翻得有點多，落在了「問題 63：甚麼是七宗罪？」上。在這裏，你會停下來看看自己犯有哪宗罪——嗯，答案並不好——然後你又回到原來的問題上，最後來到了「世界奇蹟」。
無論我們是在巴特利特的書中尋找丘吉爾的名言，還是在《國家地理地圖集》中尋找與匈牙利接壤的國家，還是在《美國人民最喜愛的詩歌》（The Best Loved Poems of the American People）中尋找埃德加‧蓋斯特（Edgar Guest）的《家》，你都可能遇到一些切題的主題，它們可能會吸引你的眼球，讓你停下來享受一下新的樂趣或學習。
沒有人，尤其是我，希望回到沒有數字高速公路（digital highway）的時代。在那個沒有網絡的時代，要想獲得各種訊息就要去圖書館查資料、打電話或寄信、或者訂購相關書籍。當我們想要快速有效地獲取訊息時，互聯網是無可替代的，它將知識的世界帶入我們的家中。
但是，如果我們想離開互聯網，漫遊一些偏僻小徑，博覽群書就是我們的選擇。我們不需要直奔目的地，而是漫步前行、欣賞美景，享受每一個新的轉彎帶給我們的樂趣。#
原文：Books for Dipping Into: Browsing, Learning, and Fun 刊登於英文《大紀元時報》。
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