不管你信不信，有一個人自稱是「世界上唯一的日全食記者」。現在，他正忙著回答來自世界各地的問題。
這個人的名字是傑米‧卡特（Jamie Carter）。他一直在加班加點地為《福布斯》（Forbes）雜誌撰寫與日食和月食有關的一切內容。此外，他還是日食和月食專門網站WhenIsTheNextEclipse.com的編輯，也是《2024年4月8日北美大日食完全指南》（The Complete Guide To The Great North American Eclipse of April 8, 2024）一書的作者。
卡特來自英國，在接受「地球天空」（EarthSky）網站創始人德博拉‧伯德（Deborah Byrd）的採訪時，他介紹說自己一生中已經長途跋涉觀看了七次日全食。
「在日全食的兩側，你可以看到各種美麗動人的現象。」在採訪時他解釋說，「但實際上，這一切都與觀察太陽和日冕有關。」
除了記錄他所看到的日食，卡特還撰文介紹歷史上的日食，比如1970年3月7日在北美發生的「標誌性日食」。
1970年的日食並不像即將到來的2024年日食那樣在美國廣泛可見。卡特給我發了一張在線地圖，上面顯示了1970年日食的軌跡，它穿過佛羅里達州，勉強環繞了美國東部海岸線的一部份，然後划過加拿大新斯科舍（Nova Scotia）省，猛的穿過紐芬蘭（Newfoundland）省，然後奔赴大海。
當時的報紙電視節目表顯示，對這個新聞事件的特別報道是如何從周六中午開始的。對於那些牽腸挂肚的大一點兒的孩子來說，那是在《香蕉船樂團冒險時間》（The Banana Splits Adventure Hour）和第一版的《打火石家族》（Flintstones，也譯為「摩登原始人」）動畫電視連續劇播放之後，因為孩子們習慣在周六早上看動畫片。
現在YouTube上還保存了一個很棒的影片紀錄片，展示了當年CBS（哥倫比亞廣播公司）新聞特別報道的原版。這個紀錄片以這次「世紀日食」在墨西哥開始前30分鐘的鏡頭開始，然後切換到記者在美國東海岸各個城市的現場報道。一段陰森恐怖的音樂響起，我們被告知這是「地磁音樂——地球大氣層中太陽磁場擾動的電腦讀數」。
紀錄片顯示，整個國家都被這個天象奇觀迷住了。這也難怪，畢竟那是一個令人興奮的觀天時刻。
1969年，美國太空總署（NASA）的「阿波羅11號」（Apollo 11）任務將美國太空人尼爾‧阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴茲‧奧爾德林（Buzz Aldrin）推向了歷史舞台，他們成為人類歷史上第一批登上月球的人。不到四個月後，「阿波羅12號」（Apollo 12）太空人艾倫‧比恩（Alan Bean）和皮特‧康拉德（Pete Conrad）離開登月艙「無畏號」（Intrepid）去追尋前人的足跡。接下來的一個月，「阿波羅13號」（Apollo 13）太空人將在月球上行走——當時所有人都是這麼認為的。
也許CBS新聞報道中最有趣的部份發生在佐治亞州的瓦爾多斯塔（Valdosta），日食讓那裏的陰天陷入了一片漆黑。全國各地的觀眾目瞪口呆地盯著黑糊糊的電視屏幕。「我從沒想過我會覺得黑屏是一種陰森恐怖的景象。」主持人說，「但不知何故，這個黑屏確實陰森恐怖。」
卡特告訴我們，1970年的日食與2024年的日食有關，因為「每隔54年，太陽、月亮和地球就會結合在一起，產生一次幾乎相同的日全食」。
「生活科學網」（Livescience.com）告訴我們，這兩次日食都是由「相同的天體力學」導致的，不過除了最有天文學頭腦的專業人士之外，其他人都不清楚具體的細節。
在紐約州，這將是自1925年1月以來的首次日全食。幾乎100年前的那次日食也被媒體廣泛報道，並在20世紀初被科學家廣泛研究。我們聽說，一架飛艇從新澤西州的萊克赫斯特[Lakehurst，後來因1937年興登堡號空難而聞名的海軍航空站]起飛，從空中拍攝日全食。此外，陸軍航空兵也從名聞遐邇的米切爾機場（Mitchell Field）派出了25架飛機，用於同樣的目的。當時的一份報紙報道說，所有飛行員都被命令在駕駛艙內攜帶手電筒，以備在全食期間的不時之需。
在紐約市，銀行和證券交易所都關閉了，直到月亮和太陽結束這場表演。警方成立了巡邏隊，以防範「黑暗犯罪」。
在更遠的西部，尼亞加拉峽谷鐵路公司（the Niagara Gorge Railroad）用尼加拉瓜大瀑布（Niagara Falls）呈現「巨大的冰橋」和「冰雪凝噎的激流」的描述來吸引遊客，這肯定會讓日食更加壯觀。他們在廣告中宣稱：「自從白人移居此地以來，尼加拉瓜大瀑布從未處於日全食的直接路徑上。」他們還說：「老河工們說，在他們的記憶中，今年冬天的獨特景色史上從來沒有出現過。」
可以肯定的是，尼加拉瓜大瀑布為今年這次日食計劃舉辦的活動將全方位超越1925年日食活動期間發生的各種事件規模。除了接待美國太空總署（NASA）外，當地還計劃舉辦一系列慶祝活動，包括焰火表演。
作為世界上唯一的日食專業記者，卡特告訴我，他將在德薩斯州第八次觀看日全食。當「地球天空」網站問他，日全食對他個人有甚麼吸引力時，他說部份原因是觀看人們在分享集體經歷時的反應，尤其是在全食時。不過，他補充說，整個過程可能會相當「離奇」：
「有時會讓人有一種洪荒原始的感覺，當太陽消失，天氣變得寒冷，你有時會感到……一陣日食風，那感覺就像世界末日般……。有些人……他們的心都揪緊了，……他們知道太陽會再次顯現，然而他們內心就是不相信，這可能是一個相當震撼的體驗。」
作者簡介：
蘇珊‧哈里斯（Susan D. Harris）是一位保守派專欄作家和記者。她的個人網站是SusanDHarris.com。
原文： The Solar Eclipse: A Collective Experience刊登於英文《大紀元時報》。#
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