華麗誇張的定型角色（stock characters）、簡單的情節、即興對白和戶外表演，是即興喜劇（Commedia dell’Arte，又譯藝術喜劇）的核心特徵。其幽默劇情常圍繞著年輕戀人的種種考驗。演員們不受台詞限制，可以根據觀眾的反應調整表演。這些喜劇常含有對時政的諷喻和接地氣的幽默，可以巧妙避開查禁。這種意大利民間戲劇形式也成了18世紀洛可可（Rococo）藝術運動的理想題材。
「Commedia dell’arte」意即職業演藝家的喜劇，作為音樂劇在16至19世紀的歐洲極為流行。它起源於15世紀意大利北部，反「博學劇」（commedia erudite，一種學術性的精英戲劇）之道而行之，隨後迅速傳遍歐洲大陸和不列顛群島。
洛可可風格的畫家們創作了輕鬆俏皮的戀愛場面，通常位於田園詩般的戶外環境。法國藝術家安托萬‧華托（Antoine Watteau）和尼古拉‧朗克雷（Nicolas Lancret）以及意大利藝術家喬瓦尼‧多梅尼科‧提埃波羅（Giovanni Domenico Tiepolo）的一些著名作品都是風俗畫，因畫中的即興喜劇人物而引人入勝。
洛可可之父
那時巡迴劇團在外國宮廷中備受青睞，尤其是法國，畫家們紛紛拿起畫筆，將這些場景描繪出來。即興喜劇入畫，最著名的推廣者是華托（Antoine Watteau，1684—1721年），他是18世紀法國舉足輕重的藝術家之一，譽為洛可可繪畫之父。
洛可可風格起源於巴黎，名稱源自法語「rocaille」，意為岩石或碎蚌殼。其特色包括柔和淡雅的色彩、曲線優美的不對稱線條、迷人的花卉、優雅的題材以及小幅畫面。作品在頌揚休閒和風情活動之時，也在裝飾性和自然主義之間取得平衡。
華托在這個時代開創了一種新的畫作類型，稱作「雅宴畫」（fête galante）。這些畫作專門描繪蔥鬱的虛構風景中高雅的貴族與戲劇人物。儘管後來的風俗藝術家描繪了氛圍喜慶的畫作，華托的作品卻以莫名的憂鬱氣息著稱。
華托畫風與氛圍的絕妙典範，見於其創新性的傑作《梅澤汀》（Mezzetin），此畫曾為俄羅斯的凱薩琳大帝珍藏，現存於大都會藝術博物館。畫中的梅澤汀是即興喜劇中的一個滑稽角色，總是被刻畫成愛搞惡作劇、干涉別人戀情，但他其實也渴望愛情、充滿感性。遠景中背對梅澤汀的女性雕像，凸顯了他單相思的特點。他身著這一角色傳統的服飾——軟帽、短披風、條紋外套、拉夫領（又稱輪狀皺領）、及膝褲，這些都繪製得非常精美。衣服的質料是藍灰色、玫瑰色和白色的絲綢。
畫面中，梅澤汀坐在建築外的石凳上，四周是繁茂的花園。他歪著頭，一邊彈著吉他，一邊悵然若失地憧憬著愛情。華托細膩地描繪出梅澤汀長滿鬍鬚的臉和一雙大手。華托捕捉到的逼真細節，在這幅動人的畫作中很好地保存至今。他的藝術創作，習慣以對模特觀察入微的寫生為基礎。大都會博物館也收藏了這個人物頭部的素描圖。
關於華托的生平，許多部份依然是謎。儘管他出身貧寒，但藝術天資和獨創性推動了他的事業發展。他28歲時被羅馬王家繪畫雕塑學院接納為成員，並擁有顯赫的私人客戶。
大都會博物館策展人佩林‧斯坦（Perrin Stein）解釋說：「他以甜美柔和的色調，向魯本斯和16世紀威尼斯畫派對色彩的崇尚致敬，同時也巧妙地用精緻的粉彩重新演繹，使之與洛可可風格的裝飾尺度和審美觀相契合，這種風格受到廣泛倣傚。」雖然華托36歲就去世了，但他對法國下一代藝術家、尤其是朗克雷（Nicolas Lancret，1690—1743年）產生了巨大影響。
即興喜劇的一幕
朗克雷是馬車伕之子，出生於巴黎並在法蘭西之都度過一生。他原打算成為歷史畫家，這在當時是公認最負盛名的畫作類型。在18世紀的法國，「風俗畫」（peinture de genre）指的是歷史以外的所有題材，朗克雷成為這一領域數一數二重要的藝術家之一。他也擁有頗具影響力的畫作收藏者，包括法王路易十五和普魯士的腓特烈二世。
雖然朗克雷沒有直接師從華托，但他深受「雅宴畫」（fête galante）的啟發。他在這一流派中留下了自己的烙印，以作品中的當代元素、機智和對色彩的精湛運用而備受讚賞。在17世紀二三十年代，他創作了大量以喜劇人物為特色的作品。特別是在後一個十年，他的一些作品，如現藏於英國國家（名勝古蹟）信託沃德斯登莊園的《有小丑哈萊金和普爾奇內拉的即興喜劇一幕》（A Scene from the Commedia dell’Arte with Harlequin and Punchinello），獲得極高的評價。
這幅作品中，時髦的女士和姑娘們在風景如畫的公園裏，與一群喜劇演員一起娛樂交流。畫中展現了多個易於辨識的角色。例如，普爾奇內拉（Pulcinella，英文轉寫為Punchinello）狡猾又暴躁，他的大肚子和高高的圓錐形帽子讓人一目瞭然，這個角色被詮釋為人類及其缺點的代表。普爾奇內拉身穿鑲有藍紅邊飾的芥末黃色西裝，在他容易上當的對手哈萊金（Harlequin）面前起舞。哈萊金衣服上布滿紅綠藍三色的菱形補丁，他戴著面具——大多數即興喜劇演員在表演時都戴面具，梅澤汀是例外，從不戴面具。戴面具的傳統源於古羅馬喜劇。
畫面左側，戲劇性舉起手臂的戴帽女子，可以認出是科倫芭茵（Columbine），她是哈萊金聰明又風騷的愛侶。小丑皮耶羅（Pierrot）坐在畫面另一側，身著他標誌性的白衣。他性格溫和，卻又天真無邪、痴情憂鬱。大都會博物館研究員詹妮弗‧米格爾（Jennifer Meagher）寫道：「這個角色後來受到19世紀法國文人的推崇，他們將富有創造力而又孤獨的皮耶羅視為當代藝術家的隱喻。」
畫中的封閉環境具有寫實元素，包括一段洛可可式的階梯和一面蛭石牆（一種裝飾性的鏽蝕工藝，在石頭上雕刻出弧形線條，紋理像似蟲蝕痕跡）。類似於華托的《梅澤汀》，這個特定場景完全出自想像，但並非所有的即興喜劇題材繪畫都是如此。後起之秀提埃波羅（Giovanni Domenico Tiepolo，1727—1804年）的《小步舞》（The Minuet），就是以家鄉威尼斯的嘉年華（狂歡節）為背景。
提埃波羅的《小步舞》
喬瓦尼‧多梅尼科‧提埃波羅（Giovanni Domenico Tiepolo）是意大利最偉大的洛可可藝術家喬瓦尼‧巴蒂斯塔‧提埃波羅（Giovanni Battista Tiepolo）的兒子。小提埃波羅作為父親的助手開始了他的藝術生涯。雖然他的藝術成就常被父親的聲名所掩蓋——老提埃波羅以繁複而又生機勃發的寓言場景繪畫和壁畫聞名，但小提埃波羅本人也是一位有成就的畫家。他的繪畫主題是當代的，儘管加以了理想化。
《小步舞》是加泰羅尼亞國家藝術博物館（National Art Museum of Catalonia）的藏品，描繪的是科隆比娜（Columbina，科倫拜茵拼寫的變體）和潘塔洛內（Pantalone）在嘉年華狂歡者中翩翩起舞的場景。背景是點綴著古典雕塑的別墅花園。科隆比娜身著菱形補丁的裙子，讓人聯想到哈萊金的衣服。潘塔洛內是即興喜劇的核心角色。這位吝嗇的威尼斯老商人，身著黑色長袍、紅色及膝褲和長襪。
18世紀的嘉年華曾吸引眾多歐洲遊客湧向威尼斯。參加嘉年華的人都戴著面具，這種匿名性使社會階層得以融合。在博物館的網站上，何塞普‧普霍爾‧科爾（Josep Pujol i Coll）重點介紹了藝術家如何「藉嘉年華來描繪民間的習俗和氛圍，那是躲在轉瞬即逝的表象和娛樂消遣背後、掩蓋其頹廢的社會」。
在這幅畫創作之時，稱為小步舞的舞蹈已風靡一時。這是一種緩慢而優雅的三拍子雙人舞，即興喜劇的表演通常以小步舞收尾。小提埃波羅在另外三幅畫中也以此舞為主題。藝術家在其生涯後期致力描繪普爾奇內拉，創作了大量的素描和一系列壁畫。他的喜劇題材畫作洋溢著藝術天賦，充滿不羈的精神與諷刺的氣息。
華托、朗克雷和提埃波羅的這些畫作向即興喜劇的變革致敬，同時也展現了藝術大師們創造永恆之美的非凡技藝。#
原文Commedia dell’Arte in Rococo Paintings刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：米歇爾‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik）是一位藝術顧問，居住在紐約。她撰寫的文章涉及藝術史、藝術市場、博物館、藝術博覽會和特別展覽等一系列主題。
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