口腔健康不容小覷，刷牙與多種慢性疾病，包括心血管疾病及癌症相關。近期一項來自日本的研究表明，晚上睡前刷牙尤為重要，刷牙習慣影響心血管疾病患者存活率。另有研究發現，每天多刷一次牙，心血管疾病風險降低9%。
今年6月28日發表在《自然》旗下《科學報告》（Scientific Reports）上的研究，招募了1,675名20歲及以上住院接受手術、檢查或藥物治療的患者，依照刷牙時間將他們分為四組：早晚均刷牙組、僅晨起刷牙組、僅晚上刷牙組、不刷牙組，進而深入分析刷牙習慣與心血管疾病的風險關聯。
研究結果發現，早晚均刷牙組和晚上刷牙組患者的心血管疾病生存率顯著高於不刷牙組，並且這兩個組別在午餐後刷牙的比例高於其他組。
論文作者寫道：「研究發現清楚地表明，只在晨起刷牙是不夠的，晚上刷牙有利於保持身體的健康。」（the findings clearly indicate that only brushing in the morning after waking up is inadequate and that brushing at night is good to maintain good health. ）
此外，基於吸煙狀況進行的亞組分析發現，在吸煙患者中，不刷牙組的心血管疾病預後比其他組都差；在不吸煙患者中，不刷牙組和僅晨起刷牙組患者的住院預後較差。
論文作者表示，雖然完整的機制尚不清楚，但已提出的機制包括：1.由牙周病導致的牙齒脫落或口腔細菌增加引起的齲齒，損害咀嚼效率和健康；2. 口腔細菌破壞腸道細菌的平衡有損健康；3.牙周病導致的菌血症引發心血管疾病。
另有《歐洲臨床研究》（European Journal of Clinical Investigation）雜誌刊登的一項對超過51萬人（年齡在30至79歲之間）進行的口腔衛生與各種疾病的研究。結果表明，與經常刷牙的人相比，從不刷牙或很少刷牙的人患主要血管疾病風險增加了12%，中風風險增加了8% ，腦出血風險增加了18% ，心肌梗塞風險增加15%、肺心病風險增加22%、癌症風險增加9%、慢性阻塞性肺病風險增加12%，以及肝硬化風險增加25%。但在2型糖尿病和慢性腎病方面差異不大。
刷牙與多種慢性疾病相關
全球每年有4,100萬人死於慢性疾病，約佔所有死亡人數的74%。有研究發現，不健康行為包括吸煙、缺乏運動、飲食不健康、不刷牙或很少刷牙與慢性疾病風險較高有關。
今年2月，一項對18,158人（平均年齡約61歲）進行的刷牙與慢性疾病的研究表明，每天僅刷牙1次或不刷牙的人，罹患慢性病的機率為50.24%，其中心血管疾病患病率最高，為40.2%，內分泌或營養代謝疾病為15.39%，肌肉骨骼疾病3.79%，消化系統疾病2.04%，呼吸系統疾病1.79%及泌尿生殖系統疾病1.38%。
比較常見的情況是口腔和牙齒護理不當引發牙周疾病，而牙周病還與罹患自身免疫性疾病和精神疾病存在關聯。一項發表在《英國醫學雜誌》子刊 BMJ Open 的回顧性研究，使用涉及超過1,500萬人的英國初級保健數據進行分析。結果發現與未患牙周病的對照組相比，患有牙周疾病（牙周炎及牙齦炎）的人罹患心血管疾病風險增加18%，患心臟代謝性疾病的風險增加7%，自身免疫性疾病風險增加33%，以及患精神疾病風險增加37%。
牙周炎的最終結果是導致牙齒脫落，不少研究發現牙齒缺失與認知障礙症也有明顯的關聯。一項對日本老年人牙齒缺失的研究顯示，與剩餘22至32顆牙齒的人相比，牙齒最少的組別（剩餘0至10顆牙齒）患有輕度記憶障礙的風險增加71%。
Current Neurology and Neuroscience Reports 發表的一項研究綜述提到，牙齒缺失的患者即使佩戴假牙，咀嚼能力也不足，自然牙齒在咀嚼時的最大負荷為8至15公斤，而假牙承受的負荷則小於2公斤。
美國抗衰老醫學會台灣分會行政總裁、台灣瀚仕整合功能醫學中心行政總裁歐瀚文在Facebook發文表示，口腔健康常被人們忽視，其實體內慢性發炎，或許就是緣於口腔問題。由於細菌群體會在牙齒和口腔牙齦組織上形成生物膜（牙菌斑），時間久了就會破壞口腔菌叢，引起慢性發炎和免疫系統失調。致病細菌更會進入血液循環，抵達身體的其它器官，包括心臟、肝臟及大腦。口腔細菌與大腦神經細胞損壞相關，可能令認知能力下降，並造成阿茲海默症。
勤刷牙降低心血管疾病風險
知名期刊《歐洲心臟雜誌》（European Heart Journal）2019年刊登了一項大型人群隊列研究，涉及247, 696名沒有重大心血管疾病病史的健康成年人，年齡中位數為52歲，隨訪時間為9.5年。研究結果發現，與每天刷牙一次或不刷牙的人相比，每天刷牙3次或以上的人患心血管疾病風險降低19%。此外，每年一次或以上定期進行專業牙齒清潔可將心血管風險降低14%。經過多變量調整後，研究顯示每天多刷一次牙，心血管疾病風險降低9%。
論文作者寫道：「對於口腔衛生習慣的一點簡單改變，有助於預防心血管疾病，並且效果顯著。」（a simple behavioural change in oral hygiene may help prevent future cardiovascular events, and the benefit was notable. ）
關於改善口腔衛生習慣，歐瀚文表示可以通過功能性醫學策略，包括營養介入和生活方式的改變，調節口腔微生物的不平衡。他建議從以下五方面加強口腔健康：
1. 定期檢查牙齒，做好口腔護理。
2. 使用非處方口腔健康產品，如含有益生菌的牙膏和清潔劑。
3. 每日正確地刷牙及使用牙線。
4. 增加攝取益生菌。
5. 增加多酚化合物的攝取，例如薑黃、白藜蘆醇、綠茶萃取物（EGCG）。◇
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